Om 1430 GMT handelde de rand op 15.1275 tegenover de dollar, ongeveer 1,3% sterker dan zijn vorige slot. Op woensdag versterkte hij met een vergelijkbaar percentage.

Het eerste rentebesluit van de Zuid-Afrikaanse Reserve Bank (SARB) van 2022 wordt verwacht op 27 januari, waarbij door Reuters gepolste economen een verhoging van de repo-rente met 25 basispunten tot 4,00% voorspellen, en nog drie verhogingen voor het eind van het jaar.

"De markt heeft zijn prijsstelling voor impliciete renteverhogingen in Zuid-Afrika enigszins agressief bijgesteld," zei ETM Analytics in een onderzoeksnota.

"Het risico voor de rand in de toekomst is dat de SARB teleurstelt door minder te verhogen dan waar de markt op rekent, met het vooruitzicht van een afnemende inflatie aan de aanbodzijde tot 2022 en een kwakkelende economie."

Uit gegevens van woensdag bleek dat de consumenteninflatie in december versneld is tot 5,9% op jaarbasis, meer dan verwacht en dicht bij de bovenkant van het doelbereik van 3%-6% van de SARB. Maar de kerninflatie, waarbij zaken als brandstof buiten beschouwing worden gelaten, steeg tot een bescheidener 3,4%.

Vorig jaar liep de SARB achter bij een aantal andere centrale banken in opkomende landen, waaronder die van Rusland en Brazilië, wat betreft het verhogen van de rente, maar tijdens de laatste monetaire-beleidsvergadering van 2021 in november verhoogde de bank de rente met 25 basispunten - de eerste verhoging in drie jaar.

Ook stijgende prijzen van edelmetalen goud en platina, belangrijke Zuid-Afrikaanse exportproducten, ondersteunden de rand op donderdag.

Hogere edelmetaalprijzen gaven ook een impuls aan de Johannesburg Stock Exchange (JSE), maar een daling in aandelen die gelinkt zijn aan de lokale economie, zoals banken, industrials en onroerend goed tellers hielden de run onder controle en de indexen.

"Dit alles is inflatieverhaal uit de V.S.. De rentevoeten gaan omhoog en met hoeveel dat zou worden bepaald door de inflatie. Dus de markt weet nog niet helemaal hoe ze dit moet interpreteren," zei Wayne McCurrie, portefeuillebeheerder bij FNB, in een commentaar op de woelige handel door de dag heen.

De benchmark all-share index eindigde 0,07% hoger op 76.233 punten en de blue-chip index van top 40 bedrijven steeg 0,11% en eindigde op 69.587 punten.

De 2030-obligatie, de benchmark van de overheid, won en de opbrengst daalde met 8,5 basispunten tot 9,285%.