Walmart heeft sinds het begin van 2022 gemiddeld 4,9% meer maandelijkse bezoeken afgelegd dan in dezelfde periode in 2021, zo bleek uit de gegevens van Placer.ai, ondanks uitdagingen in de toeleveringsketen en duurdere brandstof, waardoor het winkelend publiek minder vaak naar de kruidenierswinkel is gegaan.

Analisten zijn ook opgetogen over het vermogen van Walmart om zijn inkomstenbasis te diversifiëren via reclame en om de prijzen laag te houden in vergelijking met rivalen die het moeilijk hebben.

"Wat wij gevonden hebben is dat de prijzen nog steeds het laagst zijn bij Walmart en dat zij zeer goed werk hebben geleverd door de prijzen laag te houden om de prijskloof met de concurrentie te behouden en te vergroten en de consument de beste waarde te bieden, zelfs in een inflatoire omgeving," zei analist Joseph Feldman van Telsey Advisory group.

De analisten van Guggenheim zeiden dat Walmart een "top pick" is in inflatoire tijden, in een nota op maandag.

"Wij geloven dat Walmart indrukwekkende top- en bottom-line prestaties zal blijven leveren te midden van de zich ontwikkelende pandemische omgeving, ongeacht de hardere consumentenbestedingspatronen."

Beleggers zijn al aan het instappen. Het aandeel Walmart is tot vrijdag ongeveer 2% gestegen op jaarbasis, in tegenstelling tot de daling van bijna 16% van de S&P 500.

De prijzen van levensmiddelen schoten in april met 10,8% omhoog, de grootste sprong van jaar tot jaar sinds 1980, terwijl de prijs van een gallon benzine met 6,1% daalde, maar nog steeds bijna 44% hoger was dan een jaar geleden.

Brett Biggs, financieel directeur van Walmart, zei in maart dat de consumenten hun ogen gericht hielden op de inflatie en dat de stijgende brandstofprijzen tot een consolidatie van de winkeltrips zouden leiden.

"U zult geneigd zijn minder uitstapjes te zien. U zult grotere mandjes gaan zien, en nogmaals, grotere mandjes is echt onze sweet spot," zei Biggs op een conferentie van de Bank of America.

Refinitiv schat dat de detailhandelaar in Bentonville, Arkansas in het afgelopen kwartaal een brutomarge van 24,55% zal halen, tegen 24,43% in het vorige kwartaal, terwijl de inkomsten met 0,4% zullen stijgen tot $138,883 miljard. De winst per aandeel wordt geraamd op $1,48, tegen $1,69 vorig jaar.

"Walmart staat te profiteren van de toenemende consolidatie van de ritten, een gezonde prijskloof ten opzichte van de nationale ketens, en de versnellende inflatietrends," zei analist Chuck Grom van Gordon Haskett.

Het bedrijf heeft zijn zinnen gezet op de groei van zijn $12,99-per-maand Walmart Plus-lidmaatschap om Amazons Prime, geprijsd op $14,99 per maand, uit te dagen. Walmart Plus, dat in september 2020 van start ging, biedt bezorgdiensten en kortingen op gas, maar heeft nog steeds moeite om terrein te winnen tegen Amazon.

Uit een recent rapport van eMarketer, dat Bizrate aanhaalt, blijkt dat slechts 15% van de Amerikaanse volwassenen de Plus-dienst van Walmart gebruikt, tegenover 62% voor Prime van Amazon.

(Dit verhaal corrigeert de achternaam van Walmart CFO in "Biggs" van "Briggs" in alinea 9 en 10)