Door Tim Kelly en Ju-min Park
TOKYO (Reuters) -Japan's Fumio Kishida zal naar verwachting woensdag zijn kabinet herschikken, omdat de banden van zijn partij met de Unificatie Kerk een deuk in de publieke steun hebben opgelopen na de moord op oud-premier Shinzo Abe vorige maand.
De vermoedelijke moordenaar van Abe koesterde wrok tegen de kerk, omdat hij beweerde dat zijn moeder erdoor failliet was gegaan, en hij verweet Abe dat hij de kerk had gepromoot, volgens zijn berichten in de sociale media en nieuwsberichten.
Ongeveer een dozijn andere wetgevers van de regerende Liberale Democratische Partij (LDP) hebben sindsdien banden met de kerk, die door critici een sekte wordt genoemd, bekendgemaakt.
De kerk heeft bevestigd dat de moeder van de vermoedelijke schutter lid was. Zij zegt dat zij belasterd is en dat de leden doodsbedreigingen hebben ontvangen sinds de schietpartij van Abe.
Hier leest u waarom de kerk een probleem is.
WAT IS DE ACHTERGROND?
De Gezinsfederatie voor Wereldvrede en Eenwording, bekend als de Eenwordingskerk, werd in 1954 in Zuid-Korea gesticht door Sun Myung Moon, een anticommunist en zelfverklaard messias.
Japan was een van de eerste bestemmingen in haar internationale expansie, waar Moon's conservatisme overeenstemde met de Koude Oorlogsopvattingen van de heersende elite.
Hij lanceerde de groep Internationale Federatie voor de Overwinning op het Communisme in de jaren 1960, en bouwde relaties op met Japanse politici, volgens kerkelijke publicaties.
WIE DE LDP?
De kerk en de LDP delen sommige standpunten, zoals het verzet tegen het homohuwelijk en de steun aan de herziening van de pacifistische grondwet van Japan, zei Eito Suzuki, een journalist die de relaties van de wetgevers met religieuze groepen bestudeert.
De kerk bouwde banden op met politici om volgelingen aan te trekken en legitimiteit te verwerven, zei Hiro Yamaguchi, een advocaat die aan zaken tegen de kerk heeft gewerkt. Politici kregen toegang tot kerkleden voor hulp bij campagnes, zei hij.
De LDP had geen "systematische betrekkingen" met de kerk, heeft secretaris-generaal Toshimitsu Motegi gezegd. Zij zou de banden met de kerk verbreken, zei hij op maandag.
HOE ZIT HET MET ABE?
De kerk heeft gezegd dat Abe noch lid noch adviseur was. Hij hield een toespraak op een evenement dat afgelopen september door een filiaal van de kerk werd georganiseerd, volgens haar website.
Nobuo Kishi, de jongere broer van Abe en de zittende minister van defensie, vertelde verslaggevers dat hij steun kreeg van kerkleden als campagnevrijwilligers.
Voormalig premier Nobusuke Kishi, de grootvader van Abe, was erevoorzitter bij een banket dat in 1974 door Moon werd georganiseerd, aldus de Internationale Federatie voor de Overwinning op het Communisme op haar website.
FALL-OUT?
De steun voor het kabinet van Kishida is gedaald tot het laagste punt sinds zijn aantreden in oktober, namelijk 46%, aldus de openbare omroep NHK op maandag, waarbij veel respondenten van de opiniepeiling zeiden dat zij een verklaring wilden over de banden met de kerk.
Kishida, die heeft gezegd dat hij "geen banden" met de kerk heeft, zei dat nieuwe kabinetsleden en nieuwe functionarissen van de regeringspartij de banden met de kerk "grondig moeten herzien". [L1N2ZL04B]
GROOT IN JAPAN?
De kerk heeft ongeveer 600.000 aanhangers in Japan op een totaal van 10 miljoen wereldwijd, en Japan is de op drie na grootste gemeente van de kerk, volgens Ahn Ho-yeul, een woordvoerder uit Seoel, hoewel controlegroepen in Japan dit aantal in twijfel trekken.
De rekruteringstactiek omvat het aankloppen op deuren, het benaderen van familieleden van leden en het benaderen van mensen buiten treinstations, zeggen vroegere volgelingen.
Japan is al tientallen jaren de grootste bron van inkomsten, zei de woordvoerder, deels door de praktijk van het verhandelen van religieuze artikelen tegen giften.
Deze zogenaamde spirituele verkopen door de Unificatiekerk en andere groepen hebben de volgelingen bijna 1 miljard dollar gekost en hebben sinds 1987 tot ongeveer 35.000 schadeclaims geleid, volgens een groep advocaten.
De kerk heeft eerder toegezegd geen buitensporige giften meer te vragen, nadat enkele leden na een onderzoek waren veroordeeld wegens illegale verkooptactieken.
De verdachte van de moord op Abe zei dat de kerk zijn moeder had overgehaald om ongeveer 100 miljoen yen ($736.000) af te staan, volgens zijn berichten op sociale media en nieuwsberichten.
Na het incident zei de kerk dat zij ongeveer 400.000 dollar aan de moeder had teruggegeven. Zij ontkende haar te hebben gedwongen of weigerde commentaar te geven op het totale bedrag.
