Uit gegevens van Morgan Stanley, dat samenwerkt met 's werelds grootste en machtigste hedgefondsen, blijkt dat de wereldwijde hedgefondsen in de eerste drie weken van januari met 3,1% zijn gedaald, volgens een bron met directe kennis van het onderzoek. Morgan Stanley weigerde commentaar te geven.

Voor in de VS gevestigde fondsen die aandelen uitkiezen, was het beeld nog somberder met een gemiddelde daling van 5,9%, volgens de gegevens die de rendementen in de eerste drie weken van de maand volgden en dinsdag aan klanten werden vrijgegeven.

Maar hedgefondsen presteerden nog steeds beter dan de bredere aandelenmarkt S&P 500 Index, die in de eerste drie weken met 7,4% daalde.

Sindsdien zijn de marktverliezen toegenomen, waarbij de S&P nu 8,7% is gedaald. Uit gegevens van Hedge Fund Research blijkt dat de HFRX Equity Hedge Index tot het einde van dinsdag 3,34% is gedaald.

De markten staan op scherp in afwachting van meer details over wanneer de Fed de rente zal verhogen en hoe de spanningen tussen Rusland en Oekraïne zullen uitpakken.

De onrust van dit jaar komt na de gestage beurswinsten van vorig jaar, toen de S&P 500-index werd aangewakkerd door de vooruitgang in technologieaandelen en 27% won.

"Een tijd lang was beleggen in technologieaandelen een geweldige handel waarbij je gemakkelijk winst maakte," zei Max Gokhman, chief investment officer bij hedgefonds Alpha TrAI. "Maar nu trekt de Federal Reserve het geld weg en geeft een duidelijk signaal af dat ze de hausse op de aandelenmarkt niet meer zullen aanwakkeren."

Maar beleggers waarschuwen dat vroege verliezen kunnen worden weggevaagd door behendige hedgefondsen als ze beginnen te wedden dat sommige aandelen zullen dalen en zorgvuldig degenen selecteren waarvan ze denken dat ze zullen stijgen.

Miljardair hedgefondsmanager William Ackman is misschien wel een van de eersten die heeft ingespeeld op een naam die dramatisch is verkocht, toen hij woensdag zei dat hij een belang in Netflix heeft gekocht ter waarde van meer dan $ 1 miljard nadat het aandeel was gepamperd. Zijn fonds verloor 13,8% tot en met 25 januari, maar hij staat erom bekend goed getimede weddenschappen af te sluiten die het eindejaarsrendement opkrikken.

"Theoretisch zou dit jaar een aandelenmarkt voor plukkers kunnen zijn," zei Gokhman.