Toen de begrotingswaakhond van de regering in november prognoses publiceerde, werd voorspeld dat het huidige programma van zes maanden, dat tot eind maart loopt, 18,4 miljard pond (22,2 miljard dollar) zou kosten.
De Britse aardgasprijzen begonnen in de tweede helft van 2021 sterk te stijgen en schoten omhoog nadat Rusland in februari 2022 Oekraïne binnenviel. Sindsdien zijn ze volatiel geweest, en hoewel ze nu weer rond hetzelfde niveau liggen als een jaar geleden, zijn ze nog steeds een paar keer hoger dan begin 2021.
Het Britse ministerie van Financiën zei woensdag dat Hunt het resultaat van een onderzoek naar energiesteun voor bedrijven zou aankondigen wanneer het parlement volgende week terugkeert van zijn kerstreces.
Toen Hunt op woensdag bedrijven ontmoette, waarschuwde hij hen echter dat eventuele toekomstige subsidies kleiner zouden zijn en beschreef hij de huidige regeling als "onhoudbaar duur", met kosten die in de tientallen miljarden kunnen lopen als deze wordt voortgezet.
"Geen enkele regering kan bedrijven permanent beschermen tegen deze energieprijsschok," zei het ministerie van Financiën.
"De kanselier legde uit dat toekomstige steun, hoewel op een lager niveau, ontworpen zou zijn om hen te helpen bij de overgang naar de nieuwe omgeving met hogere prijzen en om een klif in de steun te voorkomen," voegde het ministerie eraan toe.
De Britse regering had oorspronkelijk haar voorstellen voor zakelijke energiesteun voor eind 2022 moeten publiceren.
In zijn begrotingsverklaring van november heeft Hunt het niveau van de energiesubsidies waar gewone huishoudens na 1 april van zullen profiteren meer dan gehalveerd. Dit zal ertoe leiden dat de jaarlijkse energierekening van het gemiddelde huishouden met 20% zal stijgen tot 3.000 pond, waardoor de overheid in het volgende begrotingsjaar 14 miljard pond zal besparen.
($1 = 0,8299 pond)
