De zogenaamde twee-plus-twee besprekingen vinden plaats een dag nadat Japan een samenwerkingspact inzake defensie https://www.reuters.com/world/asia-pacific/japan-australia-sign-defence-cooperation-pact-2022-01-06 met Australië heeft ondertekend, en terwijl de bezorgdheid over de toegenomen militaire en economische macht van China opdoemt.

De spanningen over het democratisch geregeerde Taiwan zijn de laatste twee jaar toegenomen, nu China de militaire en diplomatieke druk opvoert om zijn soevereiniteit te doen gelden over het eiland dat het als zijn "heilig" grondgebied beschouwt.

"De ministers zullen het naar verwachting hebben over samenwerking op veiligheidsgebied in de regio," vertelde een Japanse ambtenaar van het Ministerie van Buitenlandse Zaken aan verslaggevers in de aanloop naar de besprekingen.

Dat zou "zeker" de samenwerking omvatten die beide landen met Australië en andere partners nastreven.

De woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Ned Price, vertelde op een gewone nieuwsbriefing op donderdag dat beide partijen manieren zouden bespreken "om onze bondgenootschappen te versterken en te moderniseren om een vrije en open Indo-Pacifische regio te bevorderen en om de COVID-19 pandemie, de klimaatcrisis en andere mondiale uitdagingen aan te pakken."

Het Japanse persbureau Kyodo meldde deze maand, onder verwijzing naar niet met name genoemde Japanse regeringsbronnen, dat de Japanse en de Amerikaanse strijdkrachten een ontwerpplan hebben opgesteld https://www.reuters.com/world/china/japan-us-draw-up-joint-operation-plan-any-taiwan-emergency-kyodo-2021-12-23/#:~:text=Onder%20het%20plan%2C%20zal%20de%20VS%20troepen%2C%20 inzetten%20Kyodo%20zegde voor een gezamenlijke operatie in geval van een noodsituatie boven Taiwan, dat China als zijn eigen land opeist en heeft gezworen het zo nodig met geweld te heroveren.

Tokio voert, net als Washington, een "één China"-beleid, dat officieel Peking erkent, en niet Taipei, en Japan streeft naar een evenwicht in zijn betrekkingen met buurland China en zijn oude militaire bondgenoot de Verenigde Staten.

China is de belangrijkste exportbestemming van Japan, goed voor een export van 141 miljard dollar in 2020, volgens de handelsgegevens van het IMF.

De relatie van Japan met Taiwan is de laatste jaren echter op grotendeels niet-gouvernementele basis tot bloei gekomen, en er is onder politici en veiligheidsdeskundigen een groeiend debat geweest over de vraag of het land zich ermee moet bemoeien als China ooit militaire actie tegen het eiland zou ondernemen.

De voormalige Japanse premier Shinzo Abe https://www.reuters.com/world/asia-pacific/former-pm-abe-says-japan-us-could-not-stand-by-if-china-attacked-taiwan-2021-12-01 zei vorige maand dat Japan en de Verenigde Staten niet aan de kant konden blijven staan als China Taiwan zou aanvallen, opmerkingen die een berisping van Peking opleverden.

Kyodo zei dat de twee-plus-twee besprekingen van vrijdag de bondgenoten zouden kunnen doen overeenkomen hun werk aan het Taiwan-plan te formaliseren.

De Japanse ambtenaar van het Ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven.

In oktober signaleerde de Japanse regering een assertievere lijn https://www.reuters.com/world/asia-pacific/biden-promised-us-commitment-defending-senkaku-islands-japan-pm-kishida-2021-10-05 inzake Taiwan, door te suggereren dat zij opties zou overwegen en zich zou voorbereiden op "verschillende scenario's."

Deskundigen verwachten echter niet dat de houding van Japan binnenkort ingrijpend zal veranderen.

"De twee-plus-twee zouden een gelegenheid kunnen zijn om in grote lijnen te spreken over wat Japan bereid zou kunnen zijn te doen, maar dat zou nooit publiekelijk worden erkend als zij dat zouden doen," zeiJeffrey Hornung, een deskundige op het gebied van het Japanse veiligheidsbeleid bij de Rand Corporation, en hij merkte op dat beide partijen misschien de zogenaamde strategische dubbelzinnigheid willen handhaven.

Daniel Russel, een voormalige topdiplomaat van de V.S. voor Oost-Azië die nu bij de Asia Society werkt, zei dat Japan veel af te wegen had wat Taiwan betreft.

"Enerzijds heeft het afschrikken van Chinese agressie en de verdediging tegen niet aflatende invallen in de door Japan gecontroleerde wateren een hoge prioriteit, evenals het aan de zijde van de Verenigde Staten staan en het tonen van steun voor de democratie van Taiwan," zei hij.

"Tegenovergestelde factoren zijn pacifistische binnenlandse politiek en wettelijke beperkingen (en) immense economische belangen in China."