Tutu, die zondag op 90-jarige leeftijd overleed, woonde een tijdlang in dezelfde townshipstraat als zijn oude vriend Nelson Mandela, waar de bewoners er trots op zijn dat zij de enige mensen ter wereld zijn die opgroeiden met twee Nobelprijswinnaars voor de vrede als buren.

"In december brachten vader Tutu en moeder Tutu boodschappen mee voor alle oma's hier. Hij zorgde voor de ouderen. Iemand als hij verliezen is dus pijnlijk. We zijn vervuld van tranen," vertelde Nkele Tshakela aan de rouwenden die langs de straat stonden.

Vilakazi Street, die gewoonlijk druk bezocht wordt door toeristen die aangetrokken worden door de levendige cultuur en de geschiedenis als strijdtoneel tijdens de overheersing van de blanke minderheid, had een sombere stemming toen de rouwenden bloemen legden voor Tutu's huis en gospelhymnen zongen. Bisschoppen en decanen van de Anglicaanse Kerk en de burgemeester van Johannesburg, Mpho Phalatse, staken kaarsen aan.

Tutu "leefde een leven van dienstbaarheid en streefde niet naar persoonlijk gewin," zei Phalatse. Bisschop Steve Moreo van het Anglicaanse Bisdom Johannesburg herinnerde zich zijn aanhankelijke lach en liefde.

Tutu's begrafenis wordt zaterdag gehouden in de St George's kathedraal van Kaapstad, waar hij marsen en campagnes voor het einde van de apartheid leidde vanaf de voortrap.

Kaapstad hield woensdagavond een interreligieus en muzikaal eerbetoon in zijn stadhuis, bijgewoond door leden van Tutu's familie, terwijl verschillende citaten die Tutu's levensfilosofie omhelsden digitaal werden weergegeven tegen een achtergrond bij het podium.

"Als wij allemaal ons leven leiden met maar een klein beetje van de waarden waarmee hij leefde, kunt u zich dan de andere wereld voorstellen, het andere land ... (en) de verandering die zal worden doorgevoerd?" zei Alan Winde, de premier van de Westkaap, in zijn eerbetoon.

Tutu zal na de uitvaartdienst van zaterdag gecremeerd worden en zijn as zal onder de vloer van St George's bijgezet worden, vertelde de deken van de kathedraal, pater Michael Weeder, aan Reuters, terwijl hij naar beneden wees naar een plaat oranje tegels die uitgelijnd is met het kruis dat achteraan in de kathedraal hangt.

Gevraagd naar zijn laatste herinnering aan Tutu, zei een snikkende Weeder: "Het feit dat de laatste maaltijd die hij had, zijn laatste avondmaal, de eucharistie was op kerstdag, en aartsbisschop Thabo (Makgoba) zei op een paar keer dat hij herhaaldelijk zou zeggen: 'kealeboga, kealeboga' (dank u)."

"Dus ik denk dat we altijd zullen zeggen dat hij een gelukkige dood gestorven is en daar ben ik erg blij mee en dankbaar voor."