Aandelen sloten de door de feestdagen verkorte week positief af en verhoogden het sentiment op weg naar Kerstmis. De winsten waren breed onder de sectoren van de S&P 500, aangevoerd door de consumer discretionary en industrials, die beide met ongeveer 1,2% stegen.

Vaccinproducenten AstraZeneca Plc en Novavax Inc zeiden dat hun injecties bescherming boden tegen Omicron omdat Britse gegevens erop wezen dat het verhoudingsgewijs minder ziekenhuisgevallen zou kunnen veroorzaken dan de Delta-variant, hoewel volksgezondheidsdeskundigen waarschuwden dat de strijd tegen COVID-19 nog lang niet voorbij was.

De komst van Omicron heeft ertoe bijgedragen dat de volatiliteit van de markt gedurende een groot deel van de laatste maand van 2021, dat een sterk jaar voor aandelen is geweest, is toegenomen.

"Er was veel negatief sentiment in het laatste deel van het jaar, en beleggers zijn waarschijnlijk sterke economische groei blijven zien en vrij positieve ontwikkelingen met betrekking tot zorginnovatie rond COVID en dat zorgt voor een bod op aandelen en zorgt ervoor dat beleggers kijken om kapitaal te alloceren bij het afsluiten van het jaar," zei Matthew Miskin, co-chief beleggingsstrateeg bij John Hancock Investment Management.

De Dow Jones Industrial Average steeg 196,67 punten, of 0,55%, tot 35.950,56, de S&P 500 steeg 29,23 punten, of 0,62%, tot 4.725,79 en de Nasdaq Composite voegde 131,48 punten, of 0,85%, toe tot 15.653,37.

Defensieve sectoren, die het in december meestal beter hebben gedaan, bleven donderdag over het algemeen achter. De vastgoedsector daalde 0,4%.

De S&P 500 heeft drie dagen gewonnen, na een daling in de drie voorgaande sessies.

"Mensen zien de kracht van dinsdag en woensdag en plotseling is iedereen weer optimistischer", zei Robert Pavlik, senior portefeuillemanager bij Dakota Wealth Management.

Over de week steeg de S&P 500 met 2,3%, de Dow won ongeveer 1,7% en de Nasdaq klom 3,2%.

Verwacht werd dat de handelsvolumes dunner dan gewoonlijk zouden zijn in de aanloop naar de kerst- en nieuwjaarsvakantie. De aandelenmarkt zal vrijdag gesloten zijn in verband met de kerstvakantie.

In een andere medische ontwikkeling tegen de pandemie, gaven de Verenigde Staten toestemming voor Merck & Co's antivirale pil voor COVID-19 voor bepaalde volwassen patiënten met een hoog risico, een dag na het geven van een breder goedkeuringsbesluit voor een soortgelijke maar effectievere behandeling van Pfizer Inc. Het aandeel Merck daalde met 0,6%, terwijl Pfizer met 1,4% daalde.

Het aantal Amerikanen dat nieuwe werkloosheidsuitkeringen aanvroeg, bleef vorige week onder het niveau van voor de pandemie, nu de arbeidsmarkt krapper wordt. De consumentenbestedingen stegen sterk, waardoor de economie op weg is naar een sterk einde van 2021.

Het aandeel Tesla Inc steeg 5,8% en won voor de tweede dag sterk nadat Chief Executive Elon Musk woensdag zei dat hij "bijna klaar" was met zijn aandelenverkoop nadat hij sinds begin november meer dan $15 miljard had verkocht.

De S&P 500 is tot nu toe dit jaar met ongeveer 26% gestegen. Toch zou de omgeving voor aandelen volgend jaar kunnen veranderen, aangezien de Federal Reserve naar verwachting in 2022 zal beginnen met het verhogen van de rente.

Op de NYSE waren er meer stijgende dan dalende aandelen met een verhouding van 2,40 tegen 1; op de Nasdaq was de verhouding 2,22 tegen 1 in het voordeel van de stijgers.

De S&P 500 noteerde 35 nieuwe 52-weeks hoogtepunten en geen nieuwe dieptepunten; de Nasdaq Composite noteerde 62 nieuwe hoogtepunten en 80 nieuwe dieptepunten.

Ongeveer 8 miljard aandelen wisselden van eigenaar op de Amerikaanse beurzen, vergeleken met een dagelijks gemiddelde van 11,8 miljard over de afgelopen 20 sessies.