Overstromingen, modderstromen dwingen tot zeldzame sluiting van Yellowstone National Park

Recordoverstromingen en rotsverschuivingen na een uitbarsting van zware regens hebben maandag geleid tot de zeldzame sluiting van alle vijf ingangen van Yellowstone National Park aan het begin van het zomerseizoen voor toeristen, aldus de parkopzichter.

Het hele park, dat delen van Wyoming, Montana en Idaho beslaat, zal gesloten blijven voor bezoekers, met inbegrip van degenen met logies- en kampeerreserveringen, tenminste tot en met woensdag, terwijl de ambtenaren de schade aan wegen, bruggen en andere faciliteiten beoordelen.

Alle vijf ingangen van het park zijn gesloten voor inkomend verkeer voor de eerste zomer sinds een reeks verwoestende bosbranden in 1988. De National Park Service was bezig om bezoekers en personeel te bereiken die op verschillende plaatsen waren gebleven, vooral in de zwaarst getroffen noordelijke flank van Yellowstone, zeiden de ambtenaren.

"Onze eerste prioriteit was de evacuatie van het noordelijke deel van het park, waar we te maken hebben met meerdere weg- en brugdefecten, modderstromen en andere problemen," zei de parkopzichter, Cam Sholly, in een verklaring.

De "poort"-gemeente Gardiner, Montana, even ten noorden van de noordgrens van het park en de woonplaats van veel Yellowstone-personeelsleden, is afgesneden wegens een modderstroom in de omgeving, aldus de National Park Service.

In meerdere gebieden van het park was de elektrische stroom uitgevallen, en uit voorlopige evaluaties bleek dat talrijke weggedeelten in heel Yellowstone ofwel weggespoeld waren, ofwel bedekt met rotsen en modder, waarbij ook een aantal bruggen beschadigd waren, aldus de parkdienst.

Verschillende wegen in het zuidelijke gedeelte van het park stonden op het punt overstroomd te worden, aldus de dienst.

De overstromingen en aardverschuivingen werden veroorzaakt door dagen van stortbuien in het park en gestage regens in een groot deel van het bredere Intermountain Westen, na een van de natste lentes in vele jaren. De parkdienst karakteriseerde de hoeveelheden regenval en overstromingen die het park teisterden als ongekend.

Een plotselinge piek in de zomertemperaturen gedurende de afgelopen drie dagen heeft ook het smelten en wegvloeien van de sneeuw, die zich in de hoger gelegen gebieden van het park heeft opgehoopt door de stormen van de late winter, versneld.

De hevige regens en het snel wegvloeien van de sneeuw hebben samen verraderlijke omstandigheden in het park geschapen, slechts twee weken na de traditionele aftrap van het zomerseizoen door het weekend van Memorial Day, dat goed is voor het grootste deel van de 4 miljoen bezoekers die Yellowstone jaarlijks ontvangt.