De oorlog heeft, samen met de westerse sancties tegen Rusland, de prijzen van graan, bakolie, kunstmest en energie de hoogte in doen schieten.
Dat dreigt op zijn beurt een wereldwijde voedselcrisis te veroorzaken, aangezien veel landen voor meer dan de helft van hun tarwe-invoer op Rusland en Oekraïne rekenen, waaronder enkele van de armste landen.
Rusland en Oekraïne zijn samen goed voor bijna een derde van de tarwevoorziening in de wereld, en hun belang is nog eens onderstreept door een Indiaas uitvoerverbod en ongunstige weersomstandigheden in Noord-Amerika en West-Europa.
Oekraïne is ook een belangrijke exporteur van maïs, gerst, zonnebloemolie en koolzaadolie, terwijl Rusland en Wit-Rusland - dat Moskou in de oorlog heeft gesteund en ook onder sancties staat - goed zijn voor meer dan 40% van de wereldexport van de voedingsstof potas voor gewassen.
HOEVEEL GRAAN ZIT ER VAST IN OEKRAÏNE?
Graan is een van de belangrijkste industrieën van Oekraïne, met een uitvoer van in totaal 12,2 miljard dollar in 2021 en goed voor bijna een vijfde van de uitvoer van het land.
Vóór de oorlog exporteerde Oekraïne 98% van zijn graan en oliehoudende zaden via de Zwarte Zee, tot wel 6 miljoen ton per maand. Doorgaans ging slechts een fractie van zijn uitvoer per spoor, waar de vervoerskosten hoger zijn.
Maar nu de havens geblokkeerd zijn en het spoorwegnet het extra volume niet aankan, exporteert het land momenteel slechts tussen de 1 en 1,5 miljoen ton per maand.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken beschuldigde Rusland er vorige week van dat het voedsel als wapen in Oekraïne gebruikt door de voorraden "gegijzeld" te houden, niet alleen voor de Oekraïners, maar ook voor miljoenen over de hele wereld. Het Kremlin zegt dat het het Westen is dat de crisis heeft uitgelokt door sancties tegen Moskou in te stellen.
Volgens een ambtenaar van het voedselagentschap van de V.N. zat begin mei bijna 25 miljoen ton graan vast in Oekraïne als gevolg van infrastructurele problemen en de zeeblokkade. Terwijl de prijzen de pan uit rijzen, moeten de VN-agentschappen de voedselrantsoenen voor vluchtelingen en ontheemden tot de helft verminderen, bijvoorbeeld in delen van de Sahel, wegens een enorm financieringstekort.
WAAROM KUNNEN DE GRANEN NIET OVER LAND UIT OEKRAÏNE WEG?
Uitvoer per trein is een uitdaging, omdat het Oekraïense spoorwegnet op een andere spoorbreedte werkt dan dat van de Europese buren, zoals Polen, zodat het graan aan de grens op verschillende treinen moet worden overgeladen, waar niet veel overslag- of opslagplaatsen zijn.
Kiev heeft ook zijn inspanningen opgevoerd om via de Roemeense Zwarte Zeehaven Constanta te verschepen. Maar half mei was er nog maar ongeveer 240.000 ton graan - of 1% van het in Oekraïne vastzittende volume - doorgekomen, zei de manager daarvan, Florin Goidea, tegen Reuters.
Om het graan naar Roemenië te vervoeren moet het per spoor naar havens aan de Donau worden vervoerd, en moeten de ladingen op binnenschepen worden geladen om naar Constanta te varen - wat het proces ingewikkeld en kostbaar maakt.
WELKE ANDERE OPTIES WORDEN ER BESPROKEN?
Westerse mogendheden hebben gesproken over het idee om "veilige corridors" op te zetten om graan uit Oekraïense havens te kunnen vervoeren.
Maar ambtenaren hebben gewaarschuwd dat een dergelijke corridor niet mogelijk zou zijn zonder de toestemming van Rusland.
Oekraïne zegt dat het "veiligheidsgaranties" nodig heeft, waarbij de vice-minister van Economie Taras Kachka vorige week tegen Reuters zei dat het een ideale situatie zou zijn als er "schepen van derde landen in het gebied zouden zijn".
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei op zijn beurt dat, als het gehoor zou geven aan een oproep van de Verenigde Naties om de toegang tot de Oekraïense Zwarte Zee-havens open te stellen, ook overwogen zou moeten worden om de sancties tegen Rusland op te heffen, meldde het persbureau Interfax.
De zaken worden nog moeilijker gemaakt door de ronddrijvende mijnen in de Zwarte Zee, waarvan beide partijen de ander beschuldigen.
De verzekeringskosten voor elk schip dat deze scheepvaartroutes trotseert, zouden waarschijnlijk ook zeer hoog zijn.
De situatie is nog urgenter geworden door een tekort aan graanopslagruimte in Oekraïne, waar de volgende oogst vanaf juli geoogst zal worden.
Tot 35% van de totale opslagcapaciteit van Oekraïne van 61 miljoen ton zou nog opgebruikt kunnen zijn door de oude oogst van 2021 tegen de tijd dat de nieuwe oogst binnenkomt, volgens onderzoekscentrum APK-Inform. (Aanvullende rapportage door Gus Trompiz in Parijs; schrijven door Silvia Aloisi; redactie door Jason Neely)
