* Zelenskiy spreekt op vijfde verjaardag van inauguratie

* Oekraïense leider kastijdt Westen voor trage militaire hulp

* Hij dringt er ook bij hen op aan om directer bij de oorlog betrokken te raken

* Leider geeft toe dat oorlog "moeilijk" is temidden van Russische opmars

* Hij dringt er bij China op aan om in juni deel te nemen aan de vredestop in Zwitserland

(Voegt citaten, context en details toe)

KYIV, 20 mei (Reuters) - Westerse bondgenoten doen er te lang over om belangrijke beslissingen te nemen over militaire steun aan Oekraïne, vertelde president Volodymyr Zelenskiy aan Reuters in een exclusief interview in Kiev op maandag.

Hij zei ook dat hij er bij zijn partners op aandringt om directer bij de oorlog betrokken te raken door te helpen bij het onderscheppen van Russische raketten boven Oekraïne en door Kiev toe te staan om westerse wapens te gebruiken tegen vijandelijk militair materieel dat zich nabij de grens verzamelt.

De oproep om de hulp te versnellen en de zogenaamde "rode lijnen" van betrokkenheid bij het conflict te verleggen, weerspiegelen de toenemende druk waaronder de troepen van Zelenskiy staan langs meer dan 1000 km frontlinies in het noordoosten, oosten en zuiden van het land.

Een gepassioneerde Zelenskiy, gekleed in zijn vertrouwde kaki T-shirt en broek, zei dat de situatie op het slagveld "een van de moeilijkste" was die hij had gekend sinds het begin van de grootschalige Russische invasie in februari 2022.

De afgelopen weken zijn de Moskouse troepen het noordoosten van Oekraïne binnengedrongen, waardoor de toch al overbelaste verdediging van Kiev nog verder op de proef werd gesteld. Tegelijkertijd heeft Rusland in soms felle gevechten grondgebied veroverd in de oostelijke Donbas-regio.

"Er is een zeer krachtige golf van gevechten gaande in Donbas ... Niemand heeft in de gaten dat er eigenlijk meer gevechten zijn in het oosten van het land, specifiek in de richting van Donbas: Kurakhove, Pokrovsk, Chasiv Yar."

Hij voegde er echter aan toe dat de situatie ten noorden van Kharkiv nu "onder controle" was.

De 46-jarige sprak op de vijfde verjaardag van zijn inauguratie als president. Hij heeft niet meegedaan aan verkiezingen vanwege de staat van beleg die werd opgelegd vanwege de invasie.

Zelenskiy riep opnieuw op tot snellere militaire hulp van de Verenigde Staten en andere partners. Wapens en munitie uit een onlangs goedgekeurd Amerikaans pakket arriveren nu in Oekraïne, maar het werd maandenlang vertraagd door intern politiek geruzie.

"Elke beslissing waartoe wij, later iedereen samen, komen, is ongeveer een jaar te laat," zei Zelenskiy.

"Maar het is wat het is: één grote stap vooruit, maar daarvoor twee stappen terug. Dus we moeten het paradigma een beetje veranderen."

RISICO OP ESCALATIE?

Zelenskiy zei dat hij wilde dat zijn partners directer betrokken zouden zijn bij de oorlog, maar begreep dat ze ervoor waakten om Rusland tegen zich in het harnas te jagen.

"Het is een kwestie van willen," zei hij. "Maar iedereen zegt een woord dat in elke taal hetzelfde klinkt: iedereen is bang voor escalatie. Iedereen is gewend geraakt aan het feit dat Oekraïners sterven - dat is geen escalatie voor mensen."

Hij stelde voor dat de strijdkrachten van naburige NAVO-landen inkomende Russische raketten boven Oekraïens grondgebied zouden kunnen onderscheppen om Kiev te helpen zichzelf te beschermen.

Rusland heeft sinds het begin van het bredere conflict duizenden raketten en drones op Oekraïne afgevuurd, en luchtverdediging is een prioriteit voor Kiev.

"De Russen gebruiken 300 vliegtuigen op het grondgebied van Oekraïne. Wij hebben minstens 120, 130 vliegtuigen nodig om weerstand te bieden in de lucht," zei hij. Oekraïne wacht op de levering van door de V.S. ontworpen F-16's die nog in woede moeten worden gebruikt.

Hij zei dat als landen de vliegtuigen niet meteen konden leveren, ze nog steeds vanuit naburige NAVO-staten konden vliegen om Russische raketten neer te schieten.

De Oekraïense leider zei ook dat Kiev aan het onderhandelen was met internationale partners om hun wapens te gebruiken om Russische militaire hardware aan de grens en verder op Russisch grondgebied aan te vallen.

"Tot nu toe is er nog niets positiefs," zei hij.

De Russische president Vladimir Poetin zou dergelijke ontwikkelingen waarschijnlijk als escalatie zien.

Hij ziet de oorlog als onderdeel van een existentiële strijd met een aftakelend en decadent Westen, waarvan hij zegt dat het Rusland vernederd heeft na de val van de Berlijnse Muur in 1989, door in te grijpen in wat hij beschouwt als de invloedssfeer van Moskou, waaronder Oekraïne.

Oekraïne en het Westen verwerpen een dergelijke interpretatie en noemen de invasie een onuitgelokte landroof.

Zelenskiy herhaalde dat hij de afspraken met bondgenoten om hun wapens niet binnen Rusland te gebruiken, niet had geschonden.

"We kunnen niet de hele hoeveelheid wapens op het spel zetten."

INTERNATIONAAL PODIUM

Oekraïne bereidt zich voor op internationale besprekingen in Zwitserland volgende maand, waar Rusland niet bij betrokken zal zijn en die bedoeld zijn om te proberen de meningen tegen Moskou te verenigen en te verharden.

Poetin heeft gezegd dat hij denkt dat de gesprekken de Oekraïense eisen voor een Russische terugtrekking kunnen omzetten in een ultimatum voor Rusland, een strategie die volgens hem zou mislukken.

Zelenskiy zei dat het cruciaal was om zoveel mogelijk landen rond de tafel te krijgen.

"En dan zal Rusland zich moeten verantwoorden tegenover de meerderheid van de wereld, niet tegenover Oekraïne. ... Niemand zegt dat Rusland morgen zal instemmen, maar het is belangrijk dat wij het initiatief nemen."

Peking heeft nog niet gezegd of het zal deelnemen, hoewel de Chinese president Xi Jinping en Poetin elkaar vorige week in China hebben ontmoet en een "nieuw tijdperk" van partnerschap hebben beloofd tussen de twee machtigste rivalen van de Verenigde Staten.

"Het is heel belangrijk dat zij (China) erbij zijn," zei Zelenskiy. "Want in principe wordt na deze top duidelijk wie de oorlog wil beëindigen, en wie sterke relaties met de Russische Federatie wil blijven onderhouden."

Wat de Amerikaanse politiek betreft, probeerde hij de bezorgdheid te temperen dat een overwinning van de Republikeinse kandidaat Donald Trump in de verkiezingen van november problemen zou kunnen opleveren voor Oekraïne. Trump staat sceptisch tegenover hulp aan Oekraïne en heeft de nadruk gelegd op een "America First"-beleid.

"Ik geloof niet dat de Republikeinen tegen steun voor Oekraïne zijn, maar sommige berichten die van hun kant komen, wekken bezorgdheid."

Zelenskiy, een voormalig komiek, zei dat hij zijn prestaties als leider van een land in oorlog aan anderen zou overlaten, maar hij sprak zijn dankbaarheid uit aan het Oekraïense volk voor hun stoïcisme tegenover tegenspoed.

Hij hield ook vol dat Oekraïne de oorlog nog steeds kon winnen, ondanks de tegenslagen van de afgelopen maanden.

"Ik denk dat we dit pad tot het einde moeten bewandelen, bij voorkeur een overwinnend pad," zei hij. "Ook al kijken mensen vandaag de dag wat sceptisch naar het woord 'overwinning' - ik begrijp dat het moeilijk is, want het is een lange weg." (Verslaggeving door Mike Collett-White, Dan Peleschuk en Sergiy Karazy; Bewerking door Tom Balmforth en Hugh Lawson)