Noord-Korea zei eerder deze maand dat het op weg was om zijn eerste openbaar verklaarde coronaviruscrisis "eindelijk te bezweren", zelfs nu de Aziatische buren een heropleving meemaken van besmettingen, aangedreven door Omicron subvarianten.

Het officiële persbureau KCNA zei dat 99,99% van zijn 4,77 miljoen koorts-patiënten sinds eind april volledig hersteld zijn, maar wegens een klaarblijkelijk gebrek aan testen heeft het geen cijfers vrijgegeven over mensen die positief op het virus getest zijn.

Deskundigen op het gebied van besmettelijke ziekten hebben twijfels geuit over de beweringen van Noord-Korea dat er vooruitgang is geboekt, waarbij de Wereldgezondheidsorganisatie vorige maand zei dat zij geloofde dat de situatie slechter werd, niet beter, bij gebrek aan onafhankelijke gegevens.

KCNA zei dat een snelle mobiele behandelingsmacht nog steeds in hoge staat van paraatheid was en dat er inspanningen werden gedaan om "de epidemie op te sporen en uit te roeien" totdat de laatste patiënt volledig hersteld is. De staatsmedia zeiden dat er tot vrijdag 204 koorts-patiënten onder behandeling waren.

Het laatste rapport van Noord-Korea over het dodental onder de koorts patiënten stond op 74 per 5 juli, maar Shin Young-jeon, een professor aan de medische school van de Hanyang Universiteit in Seoel, zei dat zulke lage dodelijke cijfers bijna "onmogelijk" waren.

"Het zou het gevolg kunnen zijn van een combinatie van een gebrek aan testcapaciteit, telproblemen gezien het feit dat oude mensen een grotere kans hebben om vooral van huis uit aan COVID-19 te sterven, en politieke redenen dat de leiding geen ruchtbaarheid wil geven aan een massaal dodental," schreef hij in een vrijdag vrijgegeven analyse.

Shin zei dat er wel 50.000 doden hadden kunnen zijn, gezien het aantal koortsgevallen, de algemene sterftecijfers die elders gemeld zijn, en mogelijk niet gemelde gevallen.

Ondanks de bewering dat er nul nieuwe gevallen zijn, zal Noord-Korea waarschijnlijk de strenge sociale controles handhaven die het gedeeltelijk met gebruikmaking van de pandemie als voorwendsel heeft opgelegd, zolang het "maximale noodsysteem ter voorkoming van epidemieën" van kracht is.

Het Noorden gaf zijn COVID-uitbraak de schuld van "vreemde dingen" in de buurt van zijn grens met het Zuiden, en spoorde zijn bevolking aan alles wat van buiten komt te vermijden.

"Aangezien de staatsmedia het ook over varianten hebben gehad, valt nog te bezien of en wanneer zij de virusregels zullen versoepelen en de grensvergrendeling zullen opheffen," zei een ambtenaar van het Zuid-Koreaanse ministerie van eenwording, dat inter-Koreaanse zaken behandelt.

De mogelijke overwinningsverklaring van Pyongyang tegen COVID-19 zou een voorbode kunnen zijn van het herstel van de handel die lange tijd door de pandemie werd belemmerd, zeiden Noord-Korea-analisten.

Het handelsvolume daalde vorig jaar met 17,3% tot $710 miljoen te midden van een strikte sluiting van de grenzen.

Noord-Korea hervatte begin dit jaar tijdelijk het goederenvervoer per trein met China, maar schortte dit in april weer op wegens de toegenomen vrees voor de verspreiding van het coronavirus.