De plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur van Zuid-Korea, Kim Tae-hyo, zei dat het Noorden ook meerdere experimenten leek te hebben uitgevoerd met een detonatie-apparaat ter voorbereiding van zijn zevende kernproef, maar dat het onwaarschijnlijk was dat de proef in de komende dagen zou plaatsvinden.

Als reactie op de raketlanceringen hebben de Verenigde Staten en Zuid-Korea gecombineerde oefeningen gehouden waarbij met scherp werd geschoten, waaronder proeven met raketten van het oppervlak naar het oppervlak, waarbij het U.S. Army Tactical Missile System (ATACMS) en de Zuid-Koreaanse Hyunmoo-2 SRBM werden gebruikt, aldus beide militairen.

Zij voerden ook andere militaire machtsvertoningen op, zoals tientallen straaljagers in een "Elephant Walk" formatie, waarmee de nieuwe Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol zijn hardere beleid ten aanzien van de steeds snellere wapenproeven van het Noorden onderstreepte.

Zijn voorganger, de liberaal Moon Jae-in, heeft zijn nalatenschap gewijd aan een uiteindelijk mislukte poging om met Pyongyang in gesprek te komen, maar begon in de nadagen van zijn regering dit jaar meer militair machtsvertoon te vertonen nadat Noord-Korea een reeks raketten had afgeschoten.

Yoon, die op 10 mei werd ingehuldigd, verzekerde zich tijdens een topontmoeting met Biden in het weekend van beloften dat de Verenigde Staten de gezamenlijke militaire oefeningen zouden opvoeren en meer "strategische middelen" - meestal bommenwerpers, onderzeeërs of vliegdekschepen met kerncapaciteit - in de regio zouden inzetten, indien dat nodig zou zijn om Noord-Korea af te schrikken.

"Het machtsvertoon van ons leger was bedoeld om onze vastberadenheid te benadrukken om krachtig te reageren op alle Noord-Koreaanse provocaties, met inbegrip van een ICBM-lancering, en ons overweldigende vermogen en onze paraatheid om een chirurgische aanval uit te voeren op de oorsprong van de provocatie," zei de Gezamenlijke Stafchefs van Zuid-Korea in een verklaring.

In een telefoongesprek met de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin riep de Zuid-Koreaanse defensiechef op tot het inzetten van Amerikaanse strategische middelen en zei hij dat beide partijen het eens waren over het versterken van de Amerikaanse uitgebreide afschrikking om de provocaties van het Noorden tegen te gaan, zei het ministerie van Defensie van Seoel.

Noord-Korea heeft dit jaar een golf van raketlanceringen uitgevoerd, van hypersonische wapens tot het testen van het afvuren van zijn grootste intercontinentale ballistische raketten (ICBM's) voor de eerste keer in bijna vijf jaar.

Functionarissen in Washington en Seoel waarschuwden onlangs ook dat Noord-Korea klaar leek om voor het eerst sinds 2017 weer kernwapentests uit te voeren, mogelijk tijdens het bezoek van Biden, zijn eerste bezoek aan Azië als president.

DRIE MISSILES

De Zuid-Koreaanse gezamenlijke leiders zeiden dat de drie raketten woensdag werden afgevuurd vanuit het Sunan-gebied van de hoofdstad van het Noorden, Pyongyang, waar de internationale luchthaven een knooppunt van raketproeven is geworden.

De eerste raket bleek de grootste ICBM van het Noorden te zijn, de Hwasong-17, terwijl een tweede niet nader gespecificeerde raket halverwege de vlucht mislukt bleek te zijn, zei Kim, de plaatsvervangend nationaal veiligheidsadviseur. De derde raket was een ballistische raket voor de korte afstand, waarvan men denkt dat hij bedoeld is om zijn nucleaire overbrengingscapaciteit te verbeteren, zei hij.

"Wij denken dat het politieke bedoelingen had, om de veiligheidsbereidheid van onze nieuwe regering te testen ... en een strategische boodschap te sturen naar Zuid-Korea en de Verenigde Staten na het vertrek van president Biden," vertelde Kim op een briefing.

Een militaire bron in Seoel vertelde aan Reuters dat de tweede en derde raket vermoedelijk KN-23 SRBM's waren, die in 2019 voor het eerst getest werden en die volgens deskundigen ontworpen zijn om raketafweer te ontwijken door op een lagere, "gedeprimeerde" baan te vliegen.

Zuid-Korea had de Hwasong-17 test van Pyongyang in maart als een mislukking bestempeld, en de lancering maakte een einde aan een zelf opgelegd moratorium van 2017 op lange-afstandsraket- en kernproeven te midden van vastgelopen denuclearisatiebesprekingen met Washington.

Bij de test van woensdag vloog de vermoedelijke ICBM 360 km (224 mijl) naar een maximale hoogte van 540 km, terwijl de SRBM 760 km vloog naar een maximale hoogte van 60 km, zei de JCS.

BOODSCHAP AAN BONDGENOTEN

Een ambtenaar van het Witte Huis zei dat Biden, die dinsdagavond uit Japan vertrok, op de hoogte was gebracht van de lanceringen. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken gaf een verklaring uit waarin hij het Noorden aanspoorde om "af te zien van verdere provocaties en een duurzame en substantiële dialoog aan te gaan".

Japanse functionarissen veroordeelden de proeven en kabinetschef Hirokazu Matsuno zei dat het Noorden meer provocerende acties zou kunnen ondernemen, waaronder een kernproef.

"De voortdurende provocaties van Noord-Korea zullen alleen maar leiden tot een nog sterkere, snellere afschrikking van Zuid-Korea en de VS, en een dieper isolement over zichzelf afroepen," zei de regering van Yoon in een afzonderlijke verklaring.

De Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Park Jin en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken kwamen in een telefoongesprek overeen de inspanningen op te voeren om de uitgebreide afschrikking te versterken en een nieuwe sanctieresolutie van de V.N. te vergemakkelijken, zei het ministerie van Seoel.

Zuid-Korea en de Verenigde Staten hebben aangeboden COVID-19 vaccins te sturen naar Noord-Korea, dat vecht tegen zijn eerste bevestigde uitbraak, en er bij Pyongyang op aangedrongen terug te keren tot de diplomatie.

Maar er is geen reactie van Pyongyang gekomen op de diplomatieke ouvertures of aanbiedingen van hulp, zei Biden.

In de laatste uren van Biden's bezoek aan de regio vlogen Russische en Chinese bommenwerpers dinsdag bij wijze van puntig afscheid gezamenlijke patrouilles in de buurt van de Japanse en Zuid-Koreaanse luchtverdedigingszones.