De vernietiging kwam meer dan een week nadat gezondheidsautoriteiten hadden gezegd dat sommige COVID-19 doses, die door rijke Westerse landen waren geschonken, een houdbaarheid hadden die slechts enkele weken overbleef om de injecties toe te dienen. Reuters meldde op 7 dec. dat naar schatting ongeveer een miljoen COVID-19 vaccins in november in Nigeria waren vervallen zonder gebruikt te zijn.

Op een stortplaats in Abuja verpletterde een bulldozer AstraZeneca injecties die in kartonnen dozen en plastic verpakt waren, terwijl verslaggevers en gezondheidsambtenaren toekeken.

Faisal Shuaib, de uitvoerend directeur van het National Primary Health Care Development Agency vertelde verslaggevers dat een tekort aan vaccins op het continent, Nigeria gedwongen had de doses te nemen, terwijl het heel goed wist dat ze een korte houdbaarheid hadden.

"Wij hebben met succes 1.066.214 doses vervallen AstraZeneca-vaccins teruggetrokken. Wij hebben ons gehouden aan onze belofte om transparant te zijn tegenover de Nigerianen. De vernietiging van vandaag is een kans voor Nigerianen om vertrouwen te hebben in ons vaccinatieprogramma," zei Shuaib.

Regeringen op het continent van meer dan een miljard mensen hebben aangedrongen op meer vaccinleveringen, aangezien de inentingspercentages achterblijven bij de rijkere regio's. De lagere vaccinatiegraad verhoogt het risico van hogere infectie- en sterftecijfers als gevolg van COVID-19, vooral als er nieuwe, zich snel verspreidende varianten opduiken, zoals Omicron.

De minister van Volksgezondheid Osagie Ehanire heeft gezegd dat Nigeria niet langer vaccins met een korte houdbaarheid zal aanvaarden, onder verwijzing naar een besluit van een presidentieel comité.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er tot 19 dec. in Nigeria 12.971.729 vaccindoses toegediend.

Het dichtstbevolkte land van Afrika, met een bevolking van meer dan 200 miljoen mensen, heeft sinds het begin van de pandemie 227.378 gevallen van COVID-19 en 2.989 sterfgevallen geregistreerd.

Gezondheidsdeskundigen zeggen dat Nigeria zijn inentingscampagne moet verdrievoudigen van iets meer dan 100.000 doses per dag om zijn doel te bereiken, namelijk meer dan de helft van zijn bevolking in te enten tegen het einde van volgend jaar.

De laatste tijd heeft Nigeria, net als veel andere Afrikaanse landen, te maken gehad met een sterke toename van de aanvoer van vaccins, waardoor andere problemen aan het licht zijn gekomen in verband met de distributie en de aarzeling van de burgers om zich in te laten enten.