Maar door de buitengewone vraag naar en de hoge prijzen van deze medicijnen zullen ze het komende jaar buiten bereik blijven van veel patiënten die er waarschijnlijk baat bij zullen hebben.
De nieuwe medicijnen staan bekend als GLP-1-agonisten, die de activiteit nabootsen van een hormoon dat de spijsvertering vertraagt en mensen helpt om zich langer vol te voelen. In klinische onderzoeken verloren mensen 15% tot 20% van hun lichaamsgewicht, afhankelijk van het medicijn. Bijna 120 miljoen Amerikaanse volwassenen zouden in aanmerking kunnen komen voor behandeling, terwijl Novo zegt dat haar doelmarkt bestaat uit meer dan 760 miljoen mensen met obesitas wereldwijd.
Onderzoekers hebben ook ontdekt dat de behandelingen kunnen beschermen tegen hart- en nierziekten en zijn ze aan het testen op aandoeningen zoals Parkinson en alcoholverslaving.
Novo Nordisk kan echter niet genoeg Wegovy maken om aan de vraag te voldoen en verkoopt het alleen in een paar van de rijkste landen ter wereld. Veel mensen zijn in plaats daarvan overgestapt op Novo's diabetesmedicijn Ozempic, dat hetzelfde actieve ingrediënt bevat, om kilo's kwijt te raken. Dat heeft geleid tot tekorten aan Ozempic en nieuwe verzekeringsproblemen voor diabetespatiënten die het nodig hebben.
Eli Lilly and Co heeft net Zepbound, een ander GLP-1, voor gewichtsverlies op de markt gebracht. Rivalen in de farmaceutische industrie, waaronder Pfizer Inc en AstraZeneca Plc, proberen ook de markt te betreden, die naar verwachting binnen tien jaar $100 miljard zal bedragen. Zij testen versies die handiger zijn en minder bijwerkingen hebben.
WAAROM HET BELANGRIJK IS
Als medicijnen zoals Wegovy werken, kunnen ze levensveranderend zijn voor mensen die door hun gewicht meer gezondheidsrisico's lopen, van diabetes tot hart- en nierziekten. Veel patiënten worstelen al jaren met obesitas en hebben ontdekt dat veranderingen in dieet en lichaamsbeweging alleen niet vol te houden zijn.
Toch zijn de potentiële kosten buitengewoon hoog, met Amerikaanse prijzen voor Wegovy en Zepbound van meer dan $1.000 per maand. Huidige gegevens suggereren dat patiënten ze langdurig moeten blijven gebruiken om hun gewichtsverlies te behouden.
Particuliere zorgverzekeraars vinden manieren om het gebruik van de medicijnen uit te stellen of te weigeren. Sommige artsen zeggen dat ze het moeilijker vinden om dekking te krijgen voor zwarte en Latijns-Amerikaanse patiënten met obesitas, die afhankelijk zijn van ziektekostenverzekeringen van de overheid en een groter risico lopen op diabetes en andere complicaties.
"Krijgen we dekking voor de meerderheid van ons, of wordt dit gewoon een medicijn voor de elite die uit eigen zak kan betalen?" zei Dr. Andres Acosta, een obesitas-expert in de Mayo Clinic.
Regelgevers onderzoeken meldingen van zeldzame bijwerkingen, waaronder een mogelijk verband met zelfmoordgedachten, terwijl het jaren zal duren om eventuele risico's op de lange termijn vast te stellen.
WAT BETEKENT HET VOOR 2024?
Deze trends werpen ingrijpende vragen op voor artsen die proberen uit te zoeken welke van hun patiënten de medicijnen het hardst nodig hebben, en hoe ze er toegang toe kunnen krijgen.
Dr. Lauren Eberly, assistent-professor cardiovasculaire geneeskunde aan de Perelman School of Medicine van de Universiteit van Pennsylvania, ontdekte dat het gebruik van GLP-1-medicijnen voor diabetes lager was bij zwarte, Aziatische en Hispanische patiënten met een particuliere ziektekostenverzekering dan bij hun blanke tegenhangers. Ze werkt aan een nieuw onderzoek naar dekkingstrends voor gewichtsverlies.
"We maken ons echt zorgen over de ongelijkheid die dit zal bestendigen als een direct gevolg van de ontoegankelijkheid van deze medicijnen, vooral voor meer gemarginaliseerde groepen," zei Eberly.
Dr. Lauren Oshman, universitair hoofddocent aan de faculteit huisartsgeneeskunde van de Universiteit van Michigan, verwacht dat veel patiënten zich de nieuwe afslankmedicijnen in 2024 niet meer zullen kunnen veroorloven. Artsen moeten inzicht hebben in alle middelen om obesitas te behandelen, van counseling tot oudere, goedkopere medicijnen die leiden tot een kleiner percentage gewichtsverlies, maar nog steeds een gezondheidsvoordeel opleveren, zei Oshman.
"In sommige opzichten kunnen we obesitas over de hele linie beter behandelen," zei ze.
Obesitas-experts zeggen dat ze ook moeten overwegen wie de medicijnen niet nodig heeft. Volgens sommige schattingen heeft tot 40% van de mensen met obesitas geen andere ernstige gezondheidsrisico's.
"Deze moeten niet in het water worden gedaan, of ingenomen worden door mensen die ze niet echt nodig hebben," zei Dr. Susan Yanovski, co-directeur van het obesitasonderzoek bij het National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. Voor degenen die ze wel nodig hebben, is onderzoek nodig naar hoe ze het gewichtsverlies op de lange termijn kunnen behouden en of ze het gebruik van de medicijnen kunnen verminderen of stoppen.
"We willen niet alleen hun gewicht beïnvloeden," zei Yanovski. "Ons uiteindelijke doel is om invloed uit te oefenen op hoe ze zich voelen en, mogelijk, hoe lang ze leven."
