Karl Greenwood, 45, werd in 2018 in Thailand gearresteerd en uitgeleverd aan de Verenigde Staten voor zijn rol in de verkoop van de vermeende cryptocurrency OneCoin, die door federale aanklagers in Manhattan een piramidespel wordt genoemd waarbij beleggers voor 4 miljard dollar zijn opgelicht. Hij wordt vastgehouden sinds zijn arrestatie.
Het pleidooi komt op een moment dat aanklagers in het zuidelijke district van New York (SDNY) de handhaving van financiële misdrijven in verband met digitale activa opvoeren. Op dinsdag onthulden aanklagers een aanklacht tegen Sam Bankman-Fried, de oprichter van de FTX crypto-beurs, op beschuldiging van het stelen van miljarden aan klantendeposito's.
"Deze schuldbekentenis van de medeoprichter van OneCoin sluit een week bij SDNY af die een duidelijk signaal afgeeft dat we achter iedereen aanzitten die het ecosysteem van de cryptocurrency probeert uit te buiten door middel van fraude," zei Damian Williams, de hoogste federale aanklager in Manhattan, in een verklaring.
Volgens aanklagers richtte Greenwood in 2014 OneCoin op in Sofia, Bulgarije, samen met Ruja Ignatova, een Duitse staatsburger die volgens aanklagers ook bekend staat als de 'Cryptokoningin'. De FBI noemde haar in juni op haar top tien van meest gezochte personen en aanklagers zeiden vrijdag dat ze nog steeds op vrije voeten is.
Een advocaat van Greenwood gaf geen commentaar. Hij moet op 5 april worden veroordeeld voor de drie aanklachten waaraan hij schuldig heeft gepleit.
Bankman-Fried heeft fouten in het risicobeheer bij FTX toegegeven, maar zei dat hij niet gelooft dat hij strafrechtelijk aansprakelijk is. Hij wordt momenteel vastgehouden op de Bahama's, waar FTX is gevestigd, en vecht een Amerikaans verzoek om uitlevering aan.
