"Al onze winkels zijn nog steeds gesloten. Er is licht aan het einde van de tunnel voor de pandemie, maar we zitten er nog middenin en daarom vonden we het verstandig om geen dividend uit te keren," vertelde financieel directeur Rob Wood aan Reuters.

De opmerkingen komen ook tegen de achtergrond van een lopend regelgevend onderzoek naar gokken in Groot-Brittannië en nadat het bedrijf in januari een overname-aanzoek van $11 miljard van zijn Amerikaanse joint venture partner MGM afwees.

Entain aandelen, die eerder dit jaar een recordhoogte van 14,94 pond bereikten na de toenadering, waren 2% gedaald tot 14,32 pond om 0827 GMT.

Terwijl de pandemie leidde tot de annulering van sportevenementen en het sluiten van haar fysieke winkels, heeft de FTSE 100 bedrijf geprofiteerd van mensen die thuis vastzitten en zich wenden tot hun telefoons voor entertainment.

De kerninkomsten van Entain stegen met 11% tot 843,1 miljoen pond in 2020, waarvan 803,5 miljoen pond door een stijging van 50% online.

William Hill, dat ook honderden wedkantoren in het Verenigd Koninkrijk exploiteert en wordt opgekocht door het Amerikaanse Caesars, liet donderdag een forse winstdaling zien.

AMERIKAANSE WEDDEN

Enkele dagen nadat Entain in januari de strijd aanbond met MGM, vertrok de CEO van Entain, voorheen GVC genaamd, en benoemde het bedrijf industrieveteraan Jette Nygaard-Andersen tot chief executive officer.

Nygaard-Andersen is ingesteld om toezicht te houden op een periode van regelgevende verandering als delen van de Verenigde Staten open te stellen voor sportweddenschappen door het opheffen van eerdere verboden.

BetMGM, Entain's JV met MGM, zal uitbreiden naar 20 Amerikaanse staten van 12 vóór 2022 en winst draaien in 2023, zei Wood.

Eerder deze week, zei rivaal Flutter dat de Amerikaanse markt zou kunnen groeien tot het dubbele van de eerder geschatte omvang.

Wood verwacht ondertussen dat de jaarlijkse online groei in 2021 zal afnemen naarmate de lockdowns afnemen, maar was ervan overtuigd dat de winkels die volgende maand weer open zouden moeten gaan een toekomst hebben.

"Mensen vergeten soms dat onze detailhandel iets meer is dan het conventionele. Het is een sociaal iets," zei hij.