Van de Amerikaanse rechtszaak wegens seksueel misbruik tegen zoon prins Andrew tot de beschuldigingen van haar kleinzoon prins Harry en zijn vrouw over racisme in het koningshuis, zelden heeft de familie van de 95-jarige Elizabeth, die op 6 febr. 1952 koningin werd, te maken gehad met zoveel kritische blikken en schadelijke krantenkoppen.

Zo diep is het respect voor de koningin dat, zolang zij leeft, de instelling die bijna 1000 jaar teruggaat, veilig lijkt. Wat daarna komt, is minder zeker.

"De monarchie en de koningin zijn voor de meeste mensen synoniem," zei Graham Smith, hoofd van de anti-monarchiegroep Republic, die haar campagne heeft opgevoerd, tegen Reuters.

"Zodra wij het einde van de regeerperiode van de koningin voorbij zijn, zijn alle kansen verkeken op waar de publieke opinie heen zal gaan."

Hij zei dat er slechts een parlementaire wet nodig zou zijn om de monarchie te beëindigen, maar dat er hoogst waarschijnlijk eerst een referendum zou moeten worden gehouden.

Het wel en wee van de monarchie is geëvolueerd sinds de verovering van Engeland door haar voorvader, de Normandische koning Willem I, in 1066, maar alleen tijdens het decennium dat volgde op de executie van koning Karel I in 1649 is Groot-Brittannië een republiek geweest.

Tijdens Elizabeths regering kwamen de dieptepunten in de jaren negentig, toen drie van de huwelijken van haar kinderen mislukten en prinses Diana, eerste echtgenote van erfgenaam prins Charles, in 1997 overleed.

Hoogtepunten waren de publieke steunbetuigingen bij vorige jubilea, het koninklijk huwelijk in 2011 van Elizabeths kleinzoon - en toekomstige koning - prins William, en de geboorte van koninklijke kinderen.

Buckingham Palace zei dat de vier dagen van festiviteiten in juni ter gelegenheid van Elizabeths platina jubileum "nationale momenten van bezinning op de 70 dienstjaren van de koningin" mogelijk zullen maken.

Een woordvoerder weigerde commentaar te geven op vragen over de toekomst van de monarchie op lange termijn.

KONINKLIJKE UITSTERVEN?

Voorstanders zien de koningin als een stabiliserende factor, en wijzen op de economische voordelen die de monarchie Groot-Brittannië brengt door het toerisme. Tegenstanders voeren aan dat de instelling een bastion van onverdiende privileges is, dat gedeeltelijk door de belastingbetaler wordt gefinancierd en door het gedrag van sommige leden wordt ondermijnd.

Andrew, 61 jaar, die door de media wordt beschouwd als Elizabeths favoriet van haar vier kinderen, werd deze maand ontdaan van zijn koninklijke patronaten en militaire titels, terwijl hij in een rechtszaak in de Verenigde Staten beschuldigingen van seksueel misbruik bestrijdt.

"Voor de monarchie is het een gebeurtenis op uitsterfniveau. Je kunt niet duizend jaar lang iedereen vertellen dat je speciaal bent en dan ontdekt iedereen, in real time, in een rechtszaak, dat je dat eigenlijk niet bent," schreef columniste Camilla Long in de krant Sunday Times.

Intussen hebben prins Harry, ooit het populairste lid van de Windsors, en zijn Amerikaanse vrouw Meghan hun koninklijke plichten opgegeven om naar Los Angeles te verhuizen, van waaruit zij enkele weerhaakse aanvallen op de familie en Buckingham Palace hebben gedaan.

Charles is onder vuur komen te liggen nadat Michael Fawcett, zijn rechterhand en naaste vertrouweling gedurende tientallen jaren, zijn baan als hoofd van een van de belangrijkste liefdadigheidsinstellingen van de erfgenaam heeft opgezegd, omdat hij naar verluidt eerbewijzen had aangeboden in ruil voor donaties.

Fawcett heeft niet in het openbaar op de beschuldigingen gereageerd.

"Of (deze schandalen) op zichzelf genoeg zijn om genoeg mensen in Groot-Brittannië te doen denken dat we als gevolg daarvan geen monarchie moeten hebben, betwijfel ik," zei koninklijk biografe Penny Junor.

MENING AAN HET VERSCHUIVEN?

Uit opiniepeilingen blijkt dat een comfortabele meerderheid van mening is dat de monarchie moet blijven bestaan, 83% staat positief tegenover Elizabeth, volgens een peiling in december. Maar er zijn verontrustende tekenen voor de royals.

Afgelopen november heeft Barbados de koningin als staatshoofd gedumpt, Charles is veel minder populair en de steun onder jongeren lijkt af te nemen, met peilingen waaruit blijkt dat een meerderheid onder de 30 jaar voor afschaffing van de monarchie is.

"Ik denk niet dat het nog veel belang heeft," zei studente Margaux Butler, 20, in Windsor, waar de koningin nu het grootste deel van haar tijd doorbrengt.

"Ik veracht dat idee (dat Charles koning is). Ik heb niets tegen het koningshuis in het algemeen, maar ik vind hem een beetje controversieel en ik denk dat veel jongere mensen er net zo over denken."

Maar om een einde te maken aan de monarchie is meer nodig dan apathie tegenover Charles of vernietigende koppen in de roddelbladen over Andrew of Harry. In diezelfde kranten verschijnen nu immers zelden negatieve artikelen over Charles, zijn vrouw Camilla, William en zijn vrouw Kate, die in het verleden allemaal hevige kritiek te verduren hebben gekregen.

Voor sommige Britten maken de schandalen rond premier Boris Johnson en het tumult rond het Amerikaanse presidentschap van Donald Trump een gekozen staatshoofd ook minder aantrekkelijk.

Ook het establishment blijft pal achter de royals staan.

Er zijn geen tekenen dat de regerende Conservatieve Partij een einde aan de monarchie zou toestaan, terwijl de Labourpartij, de grootste oppositiepartij, in 2019 een verkiezingsnederlaag heeft geleden, deels vanwege het vermeende gebrek aan patriottisme van haar voormalige leider.

Johnson merkte vorig jaar, na de dood van prins Philip, op hoe Elizabeth's echtgenoot van 73 jaar zijn vrouw had geholpen "de monarchie zo te sturen dat zij een instelling blijft die onbetwistbaar van vitaal belang is voor het evenwicht en het geluk van ons nationale leven."

De royals zelf zijn zich er ook van bewust hoe zij zich moeten aanpassen aan een veranderende wereld.

Terwijl politici de "brutale" afwijzing door het publiek bij de stembus ondergingen, "is voor ons, een koninklijke familie, de boodschap echter vaak moeilijker te lezen," zei Elizabeth, die tijdens haar regeerperiode nooit een interview heeft gegeven, in een toespraak in 1997.

"Ik heb mijn best gedaan ... om het op de juiste manier te interpreteren door de jaren van ons huwelijk en van mijn regering als uw koningin. En wij zullen, als familie, samen proberen dat ook in de toekomst te doen."