Drie hooggeplaatste ministers namen het voortouw nadat de ECB op donderdag, zoals algemeen verwacht, haar rentetarief met 50 basispunten had verhoogd en verdere verhogingen in het vooruitzicht stelde, terwijl ze plannen bekendmaakte om haar obligatieaankopen te verminderen.

Terwijl die boodschap de Italiaanse leenkosten op de financiële markten vrijdag omhoog dreef, stonden de beleidsmakers bij de bank in de rij om de verwachtingen te versterken dat de rente in de eurozone zou blijven stijgen in een poging om de hardnekkig hoge inflatie te beteugelen.

In ongewoon scherpe commentaren die in het buitenland waarschijnlijk de bezorgdheid over eurosceptische tendensen binnen de rechtse regering van Giorgia Meloni zullen aanwakkeren, noemde vicepremier Salvini het gedrag van de ECB "ongelooflijk, verbijsterend, zorgwekkend".

De regering van Meloni, die in oktober werd gevormd, wacht ook met de ratificatie van het reddingsfonds van de eurozone.

Minister van Buitenlandse Zaken Antonio Tajani, ook vicepremier, zei ondertussen dat de stappen van de ECB de economische groei zouden schaden, met gevolgen voor markten en huishoudens op een moment dat de inflatie in Europa volgens hem grotendeels te wijten is aan de oorlog in Oekraïne.

Minister van Defensie Guido Crosetto, een nauwe bondgenoot van Meloni en medeoprichter van haar partij Broeders van Italië, zei op Twitter dat het verhogen van de rente "geen zin heeft" en noemde de stap van de ECB om te beginnen met het afbouwen van de aankoop van staatsobligaties "krankzinnig".

Op donderdag bedankte Crosetto, naast een grafiek die een groter verschil tussen de Duitse en Italiaanse leenkosten liet zien, sarcastisch ECB-president Christine Lagarde voor haar "kerstcadeau" van hogere rentetarieven.

INFLATIEDOELSTELLING

ECB-beleidsmakers uit de hele eurozone verdedigden vrijdag de besluitvorming van de bank.

Francois Villeroy de Galhau, president van de Franse centrale bank, zei dat dit nodig was om de inflatie in de eurozone, die momenteel 10% bedraagt, "eind 2024 (of) eind 2025" terug te brengen naar de 2%-doelstelling van de ECB.

De Estse gouverneur Madis Mueller zei dat de rente waarschijnlijk meer zou moeten stijgen dan de markten tot nu toe hadden verwacht, terwijl de Finse centrale bankchef Olli Rehn zei dat de rente waarschijnlijk met 50 basispunten zou worden verhoogd tijdens elk van de volgende twee vergaderingen.

De ECB heeft de rente die zij betaalt op bankdeposito's verhoogd van -0,5% in juli naar 2% op donderdag, toen zij zei dat zij verwacht deze rente in een gestaag tempo verder te verhogen.

Vanaf maart zal zij ook stoppen met het vervangen van een deel van de 5 biljoen euro ($5,32 biljoen) aan obligaties die zij de afgelopen acht jaar heeft gekocht om de inflatie te stimuleren toen deze te laag was.

Deze obligatieaankopen waren een vitale financieringsbron voor zwakkere kredietnemers in de eurozone, waaronder Italië, sinds de toenmalige ECB-president Mario Draghi, een Italiaan die later premier zou worden, ze in 2015 lanceerde.

De rentespread tussen Italiaanse en Duitse obligaties sloot donderdag op 206 basispunten, een sterke stijging ten opzichte van 191 een dag eerder, en nam vrijdagochtend verder toe tot 219 basispunten.

De inflatie in Duitsland, de grootste economie van de eurozone, zal waarschijnlijk hoger uitvallen dan eerder gedacht, terwijl de economische groei zwakker zal zijn en een recessie volgend jaar nu zeker is, zei de Bundesbank vrijdag.

($1 = 0,9406 euro)