Sinds het begin van het jaar zijn de botsingen in steden en dorpen rond de provinciehoofdstad geëscaleerd doordat de rebellen grondgebied in beslag namen, waardoor duizenden gedwongen werden hun toevlucht te zoeken in de stad.
Het gebruik van zware artillerie en beschietingen heeft aan tientallen mensen het leven gekost, en de ziekenhuizen in Goma hebben moeite om de toestroom van gewonde burgers te verwerken.
De Verenigde Naties en andere hulporganisaties hebben gewaarschuwd dat de gevechten de humanitaire crisis in de regio Oost-Congo dreigen te verergeren, waar meer dan 5 miljoen mensen in de vier provincies van de regio door conflicten ontheemd zijn geraakt.
De regering van Congo, ambtenaren van de Verenigde Naties en Westerse mogendheden hebben Rwanda ervan beschuldigd steun te verlenen aan de opstandige rebellen, die beweren etnische Tutsi-belangen te verdedigen tegen Hutu-milities waarvan de leiders deelnamen aan de Rwandese genocide op meer dan 800.000 Tutsi's en gematigde Hutu's in 1994.
Rwanda heeft de beweringen weerlegd.
De VS drongen er zaterdag bij Rwanda op aan om onmiddellijk al zijn militair personeel uit Congo terug te trekken en de grond-luchtraketsystemen te verwijderen, omdat deze het leven van burgers, VN- en andere regionale vredeshandhavers, humanitaire werkers en commerciële vluchten in Oost-Congo in gevaar zouden brengen.
Nu de rebellen oprukken naar de stad Sake, ongeveer 25 km ten westen van Goma, is de stad afhankelijk van schaarse voedselvoorraden die per kano worden aangevoerd vanuit dorpen rond het Kivumeer.
De Kituku markt, aan de oevers van het meer, is een kritieke voedselbron voor Goma geworden.
BEZORGDHEID OVER VOEDSELTEKORTEN
Esperance Nyota, een bananenverkoper, waarschuwde voor een dreigende hongersnood als het conflict aanhoudt en de aanvoerroutes naar Goma vanuit de omliggende landbouwgronden afgesneden blijven.
"De hele stad Goma is afhankelijk van deze kleine markt voor de levering van cassave, maïs en bananen," zei Nyota.
Ongeveer 135.000 binnenlandse ontheemden zijn de afgelopen week uit Sake gevlucht, volgens de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties. Zij voegen zich bij de honderdduizenden die sinds 2022 al rond Goma ontheemd zijn door het aanhoudende conflict.
De VN-organisatie heeft gewaarschuwd dat het conflict, waaronder willekeurige bombardementen, de druk op de beperkte middelen dreigt te verergeren om te zorgen voor de meer dan 800.000 intern ontheemden en de 2,5 miljoen mensen die al ontheemd zijn in de provincie Noord-Kivu.
De Noorse Vluchtelingenraad zei op donderdag dat de opmars van de gewapende groepen richting Sake, een cruciale verbinding naar Goma, een dreigende bedreiging vormt voor het hele hulpsysteem in Oost-Congo, met mogelijk verwoestende gevolgen voor de burgerbevolking.
Het Kyeshero ziekenhuis in Goma, dat gratis behandeling biedt aan slachtoffers van conflicten, heeft een toestroom gezien van patiënten die gewond zijn geraakt door geweervuur en bomaanslagen, aldus artsen.
Kasalemba Akilimali, een 20-jarige ontheemde, raakte gewond aan zijn linkerbeen door bomscherven toen hij zijn dorp ontvluchtte. Hij zei dat zeven mensen ter plaatse gedood werden en vele anderen gewond raakten toen de bom zijn groep trof.
Op dezelfde afdeling hielp medisch personeel op het bed naast Akilimali de ingezwachtelde en gekneusde Chance Mwishuko, een 38-jarige taxichauffeur op een motorfiets, overeind.
Chance zei dat hij gewond was geraakt toen beschietingen vanuit posities die in handen waren van de rebellen een woonwijk in Sake troffen.
"Ik ben hier omdat de M23 vanuit hun hoge posities in de bergen bommen op de burgerbevolking hebben laten vallen. Velen van ons raakten gewond," zei hij.
