De op twee na grootste economie van Azië is de snelst groeiende van alle grote Aziatische economieën en een sterke consumptie is nodig om het tempo erin te houden. Het bruto binnenlands product (BBP) zal dit fiscale jaar naar verwachting met 6,5% groeien.
De definitieve HSBC India Manufacturing Purchasing Managers' Index, samengesteld door S&P Global, daalde naar 58,8 in april, na een hoogste stand van 59,1 in maart in 16 jaar.
Ondanks de verzwakking lag de index voor de 34e maand boven het langetermijngemiddelde en op expansiegebied. De 50-markering scheidt groei van krimp.
"De PMI voor de verwerkende industrie van april noteerde de op één na snelste verbetering van de bedrijfsomstandigheden in drieënhalf jaar, ondersteund door een sterke vraag," aldus Pranjul Bhandari, hoofdeconoom voor India bij HSBC.
De subindexen voor productie en nieuwe orders verslechterden ten opzichte van maart, maar waren de op één na beste waarden in meer dan drie jaar, wat duidt op een stevige vraag. De internationale vraag was de zwakste sinds januari, maar bleef in goede vorm.
Het bedrijfsoptimisme verbeterde omdat bedrijven verwachtten dat de vraag levendig zou blijven en dat de productievolumes in de komende 12 maanden zouden stijgen. Het positieve sentiment leidde ertoe dat fabrieken voor de tweede achtereenvolgende maand meer werknemers aannamen.
Als de aanwervingstrend aanhoudt, zou dat enige verlichting bieden voor de overheid, die slechts een magere banengroei heeft gegenereerd. Het aanpakken van de werkloosheid is de grootste uitdaging voor de Indiase regering na de huidige verkiezingen, volgens economen die vorige maand deelnamen aan een peiling van Reuters.
Terwijl bedrijven zich klaarmaakten om de productie te verhogen, bouwden ze voorraden grondstoffen op in het op twee na snelste tempo sinds het begin van de enquête, meer dan 19 jaar geleden.
Door de grote vraag stegen echter zowel de input- als de outputprijs subindexen, hoewel de stijging klein was en de inflatie waarschijnlijk niet boven het streefbereik van 2-6% van de centrale bank zou uitkomen.
"Wat de prijzen betreft, leidden hogere kosten voor grondstoffen en arbeid tot een bescheiden stijging van de inputkosten, maar de inflatie blijft onder het historische gemiddelde," voegde Bhandari eraan toe.
"Bedrijven hebben deze stijgingen echter doorberekend aan de consument via hogere productiekosten, aangezien de vraag veerkrachtig bleef, wat resulteerde in betere marges."
Volgens de mediaan van de Reuters-enquête van april zou de inflatie dit fiscale jaar gemiddeld 4,6% bedragen en zal de RBI haar belangrijkste reporente volgend kwartaal verlagen.
