De regenval in augustus, naar verwachting de laagste sinds het begin van de records in 1901, zou de opbrengst van zomergewassen, van rijst tot sojabonen, kunnen aantasten, waardoor de prijzen en de algehele voedselinflatie, die in juli naar het hoogste punt sinds januari 2020 steeg, zullen stijgen.
De moesson, die van vitaal belang is voor de economie van $3 miljard, levert bijna 70% van de regen die India nodig heeft om boerderijen van water te voorzien en reservoirs en watervoerende lagen weer aan te vullen.
"De moesson herleeft niet zoals we hadden verwacht," zei een hoge ambtenaar van het Indiase Meteorologische Departement (IMD), die anoniem wilde blijven omdat het een gevoelige kwestie is.
"We gaan de maand afsluiten met een aanzienlijk tekort in het zuiden, westen en midden van het land."
India ligt op koers om deze maand gemiddeld minder dan 180 mm (7 inch) neerslag te ontvangen, voegde hij eraan toe, gebaseerd op de regens tot nu toe en de verwachtingen voor de rest van de maand.
De weersautoriteiten zullen naar verwachting op 31 augustus of 1 september de neerslagtotalen voor augustus en de voorspellingen voor september bekendmaken.
India ontving slechts 90,7 mm (3,6 inch) in de eerste 17 dagen van augustus, bijna 40% minder dan normaal. Het normale maandgemiddelde is 254,9 mm (10 inch), zei hij.
Eerder had de IMD een neerslagtekort tot 8% verwacht in augustus. De laagste gemeten neerslag in augustus was in 2005, met 191,2 mm (7,5 inch).
Er wordt verwacht dat de moessonregen in het noordoosten en sommige centrale regio's de komende twee weken zal verbeteren, maar de droge omstandigheden in het noordwesten en het zuiden zullen waarschijnlijk aanhouden, zei een andere IMD-functionaris.
"Normaal gesproken hebben we in augustus te maken met een droogteperiode van vijf tot zeven dagen," zei de functionaris, die ook op voorwaarde van anonimiteit sprak.
"Dit jaar is de droogte echter ongewoon lang in het zuiden van India. Het El Niño-weerpatroon begint de Indiase moesson te beïnvloeden."
El Nino, een opwarming van de wateren die gewoonlijk de regenval boven het Indiase subcontinent verstikt, is voor het eerst in zeven jaar ontstaan in de tropische Stille Oceaan.
Deze moesson is ongelijkmatig geweest, met regens in juni die 10% onder het gemiddelde lagen, maar regens in juli die weer 13% boven het gemiddelde uitkwamen.
De zomerregens zijn cruciaal omdat bijna de helft van de landbouwgrond in India niet geïrrigeerd wordt.
Boeren beginnen gewoonlijk met het planten van onder andere rijst, maïs, katoen, sojabonen, suikerriet en pinda's vanaf 1 juni, wanneer de moesson begint in de zuidelijke staat Kerala.
De langdurige droogte heeft geleid tot een extreem lage bodemvochtigheid, wat de groei van gewassen zou kunnen belemmeren, aldus Harish Galipelli, directeur van handelshuis ILA Commodities India Pvt Ltd.
"Gewassen hebben dringend regen nodig," voegde hij eraan toe. "Elke verdere vertraging zou kunnen leiden tot lagere opbrengsten." (Verslaggeving door Rajendra Jadhav; Bewerking door Tony Munroe en Clarence Fernandez)
