Maar omdat de oogst nog een paar weken op zich laat wachten, waarschuwden de verkenners tijdens de rondleiding dat de ziektedruk, versterkt door de natte omstandigheden dit voorjaar, de uiteindelijke opbrengst zou kunnen verlagen.
Deze onzekerheid over de productie komt op een moment dat de grootste tarwe-exporteur ter wereld, Rusland, te kampen heeft met vorstschade aan zijn oogst, waardoor de bezorgdheid over een krapper wereldwijd aanbod wordt aangewakkerd en de Amerikaanse tarweprijzen naar het hoogste niveau in 10 maanden zijn gestegen.
De eendaagse rondleiding door Illinois voorspelde een gemiddelde opbrengst van 104 bushels per acre (bpa) na het verkennen van 59 velden, voornamelijk in het zuidelijke derde deel van de staat. Een jaar geleden voorspelde dezelfde tour een gemiddelde opbrengst van 97,1 bpa op basis van 57 gescoute velden.
Beide cijfers liggen ver boven de officiële prognoses van het Amerikaanse ministerie van Landbouw. De overheid voorspelde dat de tarweopbrengst van de staat in 2024 83 bpa zou zijn, een daling ten opzichte van de recordhoogte van 87 bpa van vorig jaar.
Illinois was de op zeven na grootste Amerikaanse producent van wintertarwe in 2023 en de grootste producent van zachte rode wintertarwe, een klasse die gebruikt wordt voor het maken van koekjes en snacks.
De verkenners van de tour merkten op dat er op veel velden Fusarium head blight, een schimmelziekte die ook bekend staat als kopschurft, voorkwam.
Schurft kan verhoogde gehaltes van een toxine genaamd vomitoxine in tarwe veroorzaken, waar dieren en mensen ziek van kunnen worden. Graanopslagbedrijven meten dit routinematig en kunnen tarwe met meer dan 2 delen per miljoen zwaar afprijzen of weigeren.
Het infectieniveau leek laag te zijn, maar experts waarschuwden dat de ware impact van de ziekte pas duidelijk zal worden als de oogst dichterbij komt.
"Het zal afhangen van de mate waarin de ziekte zich in de komende weken zal ontwikkelen," zei Dr. Jessica Rutkoski, een tarwekweker van de Universiteit van Illinois die deelnam aan de rondleiding van dinsdag. (Verslaggeving door Julie Ingwersen; Bewerking door Christopher Cushing)
