De koers van Bitcoin nam vrijdag een forse duik nadat de centrale bank van China beleggers had gewaarschuwd om rationeel en voorzichtig te zijn met beleggingen in de digitale munt. De prijs was naar recordhoogtes gestegen.
De opmerkingen van de centrale bank komen op een moment dat Beijing een campagne escaleert om de uitstroom van kapitaal te controleren en de depreciatie van de yuan te vertragen
Met de stijgende prijs van bitcoin en de relatieve anonimiteit die het biedt, geloven sommigen dat de digitale munt een aantrekkelijke optie werd voor tech-savvy Chinezen om zich in te dekken tegen de yuan en de regels te omzeilen die individuen beperken tot $ 50.000 aan buitenlandse valuta per jaar.
Het Shanghai kantoor van de People's Bank of China (PBOC) zei op vrijdag dat het BTCC had ontmoet om de activiteiten van het platform te begrijpen, de risico's te benadrukken, de beurs eraan te herinneren zich aan de wet te houden, en "er bij het platform op aan te dringen zelfonderzoek uit te voeren en overeenkomstige sanering en rectificatie uit te voeren" volgens de wet.
Op de vraag of BTCC directe druk had gekregen over de uitstroom, zei CEO Bobby Lee, die BTCC in 2011 oprichtte: "Nee, tot nu toe niet... Niets verbaals of geschreven aan ons."
In Beijing vertelde de PBOC twee van China's andere grote bitcoinbeurzen, Huobi en OKCoin, om de depreciërende yuan niet te vermelden wanneer ze reclame maken voor hun platforms, zei het invloedrijke nieuwsblad Caixin, dat mensen citeert die bekend zijn met de vergadering.
Star Xu, CEO en oprichter van OKCoin, bevestigde dat er vrijdag een bijeenkomst was geweest van de PBOC en toonaangevende bitcoinbeurzen om de werking van handelsplatforms te bespreken.
"De industrie kan profiteren van evenwichtige, op risico's gebaseerde regelgeving en/of toezicht, en we kijken uit naar verdere constructieve discussies met de regelgevers en deelnemers aan de industrie," vertelde Xu aan Reuters in een commentaar per e-mail.
Huobi's chief operating officer Zhu Jiawei zei in een e-mailreactie op vragen van Reuters dat Huobi van plan is om met andere bitcoinbedrijven samen te werken om een alliantie en regels op te zetten om de industrie zelf te besturen.
Hoewel het mogelijk is om bitcoin te kopen met yuan en het dan in het buitenland te verkopen voor een vreemde valuta, zei Lee van BTCC dat "om eerlijk te zijn, niet veel" mensen dit doen vanwege de kosten.
De renminbi prijs van bitcoin heeft een premie ten opzichte van de prijs in andere valuta's, merkte hij op. Bovendien zouden koop- of verkooporders in het bereik van 100.000 yuan ($14.423) tot 1 miljoen yuan ($144.233), en hoger, de bitcoin-spotprijs beïnvloeden en de transactie beïnvloeden.
"Voor dat bereik, ga je niet in staat zijn om het tegen een goede koers te doen. Je gaat 10 procent van je geld verliezen," zei Lee. "Misschien koopt het individuele huishouden 20.000 dollar meer aan bitcoin dan hun 50.000 dollar (forex) quota, maar dat is een druppel in de emmer."
Toch zei Lee dat verschillende indicatoren, zoals actieve handelsaccounts, nieuwe gebruikers, daadwerkelijke stortingen en opnames, "zeer actief" waren in China, en dat sommige belangrijke BTCC-metrics op "all-time highs" stonden, hoewel hij weigerde om specifieker te zijn.
GEEN WETTIG BETAALMIDDEL
Bitcoin is niet gereguleerd in China, maar de PBOC heeft verklaard dat het geen wettig betaalmiddel is, en in plaats daarvan een "virtueel goed", aldus Lee. Daarmee valt het in dezelfde categorie als andere goederen.
"Als ik een koffer pak en het vliegtuig naar de Verenigde Staten neem, tellen dan de kleren, de computer in mijn koffer en het horloge dat ik draag mee voor de kapitaalvlucht? "Waar trek je de grens?"
Hij zei dat er geen nieuwe of geplande regels met betrekking tot bitcoin werden besproken in de laatste vergadering met de PBOC, en hij schat dat het twee tot drie jaar zal duren voordat China bitcoin reguleert.
In een verklaring op haar website zei BTCC, die zichzelf 's werelds langstlopende bitcoinbeurs noemt, dat het regelmatig ontmoetingen heeft met de PBOC en "nauw met hen samenwerkt om ervoor te zorgen dat we in overeenstemming met de wet- en regelgeving van China opereren."
Uitwisselaars in China zeggen dat ze goed zijn voor meer dan 90 procent van de wereldwijde bitcoinhandel, wat zou helpen verklaren waarom een verschuiving in de Chinese vraag de prijs sterk zou beïnvloeden.
Maar veel bitcoin-experts zeggen dat de Chinese beurzen hun volumes in de digitale munt overdrijven en dat ze de scherpe bewegingen toeschrijven aan speculatie door bijvoorbeeld hedgefondsen uit de VS.
