Een explosie in een ziekenhuis in Gaza, waarbij dinsdag honderden Palestijnen om het leven kwamen, is het laatste doelwit van de golf van activiteiten, nu aanhangers van beide partijen in de strijd tussen Israël en Hamas proberen om het verhaal van hun eigen kant te versterken en dat van de ander in twijfel te trekken.

De Amerikaanse president Joe Biden verwees naar de uitdaging van het verifiëren van informatie tijdens het conflict in opmerkingen over de ontploffing in het ziekenhuis tijdens een bezoek aan Israël op woensdag, en zei dat de verantwoordelijkheid voor het incident bij de tegenstanders van Israël leek te liggen.

"Maar er zijn veel mensen die het niet zeker weten, dus we hebben veel - we moeten veel dingen overwinnen," zei Biden.

De fact-checking eenheid van Reuters heeft talrijke gevallen geïdentificeerd van berichten op sociale media waarin valse afbeeldingen en informatie over het conflict tussen Israël en Hamas werden gebruikt, en andere waarin verwarring in plaats van opzettelijke desinformatie de spanningen lijkt te hebben verhoogd.

Deze omvatten:

* Een X-account onder de naam Farida Khan die beweerde een journalist van Al Jazeera in Gaza te zijn, plaatste een bericht waarin stond dat ze een video hadden van een "Hamas-raket die in het ziekenhuis landde" tijdens het incident van dinsdag. Al Jazeera waarschuwde vervolgens gebruikers van sociale media dat het account geen banden had met de nieuwsdienst. Al Jazeera vertelde Reuters dat het geen persoon met de naam Farida Khan in dienst heeft. Het account werd later verwijderd.

* Een video van de Russische president Vladimir Poetin die vorig jaar over Oekraïne sprak, werd deze maand gedeeld met vervalste ondertitels waarin de VS werd gewaarschuwd zich niet te mengen in het conflict tussen Israël en Hamas.

* Te midden van echte beelden van dode lichamen van mensen die op 7 oktober door Hamas gedood werden, werd een video uit 2015 van het lynchen van een 16-jarig meisje in Guatemala online verkeerd voorgesteld als een video van een jonge Israëlische vrouw die verbrand werd door een "Palestijnse menigte".

* Na online kritiek te hebben ontvangen over het gebruik van blauwe en witte vlaggen in haar act, plaatste de popzangeres Pink een tweet waarin ze zei: "Ik krijg veel bedreigingen omdat mensen ten onrechte denken dat ik Israëlische vlaggen gebruik in mijn show. Dat doe ik niet.

"Ik gebruik Poi-vlaggen sinds het begin van deze tournee. Deze werden vele, vele jaren geleden gebruikt door de Maori in Nieuw-Zeeland."

GEVOLGEN VOOR DE ECHTE WERELD

De verhoogde spanningen kunnen gevolgen hebben buiten de Israëlische steden en kibboetzes waar op 7 oktober 1.400 Israëli's werden gedood door schutters van Hamas, en in Gaza, waar tot nu toe meer dan 3.000 Palestijnen zijn gedood door de vergeldingsbombardementen van Israël.

Frankrijk heeft het hoogste veiligheidsalarm gekregen nadat een leraar werd gedood bij een islamitische aanslag en bommeldingen de evacuatie van het Louvre-museum noodzakelijk maakten. Minister van Binnenlandse Zaken Gerald Darmanin zei dat de aanslag verband hield met gebeurtenissen in het Midden-Oosten.

In Illinois werd een huisbaas beschuldigd van haatmisdrijven, op beschuldiging van het doodsteken van een 6-jarige Palestijnse Amerikaanse jongen en het verwonden van zijn moeder, die zijn huurders waren. Het kantoor van de sheriff zei dat ze "het doelwit van de verdachte waren omdat ze moslim zijn en vanwege het voortdurende conflict in het Midden-Oosten waarbij Hamas en de Israëli's betrokken zijn".

Joodse scholen in Londen gingen in het weekend dicht nadat een Joodse liefdadigheidsinstelling die voor de veiligheid zorgt een toename van 400% antisemitische incidenten registreerde sinds de aanslagen, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.

In moderne conflicten, over de hele wereld en ook in het Midden-Oosten, hebben strijdende partijen lange tijd gebruik gemaakt van televisie - en meer recentelijk het internet - om de oorlog om de harten en geesten te winnen, evenals de oorlog op de grond, waarbij vaak de waarheid met fictie werd vermengd.

Regelgevers kijken toe. Thierry Breton, hoofd industrie van de EU, heeft X, Facebook-moederbedrijf Meta, TikTok en YouTube op de vingers getikt omdat ze na de aanvallen niet genoeg hebben gedaan om desinformatie in te dammen. Elk bedrijf heeft gezegd dat ze stappen hebben ondernomen om schadelijke inhoud aan te pakken.

Sinds 7 oktober is de cybereenheid van het Israëlische Openbaar Ministerie begonnen met het verwijderen van inhoud op sociale netwerken die inhoud verspreiden die naar hun zeggen aanzet tot geweld dat met Hamas geassocieerd wordt.

Het Israëlische openbaar ministerie zei dat het ongeveer 4.450 verzoeken heeft ingediend om inhoud te verwijderen, volgens de volgende afdeling, waarvan de meeste aan Facebook, TikTok en X, voorheen bekend als Twitter.

Rafi Mendelsohn, een vicevoorzitter van het Israëlische bot-monitoringbedrijf Cyabra, zei dat meer dan 40.000 nepaccounts pro-Hamas-verhalen online hebben gezet, en dat duizenden daarvan meer dan een jaar voor de aanval werden aangemaakt.

"De schaal suggereert dat er vooraf voorbereide inhoud en mankracht was om het naar buiten te brengen. We hebben nog nooit zo'n geraffineerdheid gezien bij een militante groep," vertelde hij aan Reuters.

TWEE NARRATIVES

Sommige accounts lijken ook betrokken te zijn bij het verspreiden van onwaarheden, gericht tegen Palestijnen en landen in het Midden-Oosten die als pro-Palestijns worden gezien.

In 2014 plaatste de woordvoerder van de militaire vleugel van Hamas, Abu Obaidah, een video waarin hij de Iraanse steun aan Hamas erkende. In de afgelopen dagen werd die video opnieuw online gezet en verkeerd voorgesteld als recent, om Teheran direct te betrekken bij de laatste aanslag.

En terwijl de Turkse president Tayyip Erdogan kritisch is geweest over de blokkade van Gaza door Israël, werden er onjuiste ondertitels toegevoegd aan een virale video die de afgelopen dagen circuleerde op X en Facebook, waarin de VS werd gewaarschuwd om niet in te grijpen en dat Turkije "bereid was om Palestina tegen elke prijs te verdedigen".

Marc Owen Jones, desinformatie-expert en professor aan de Hamad bin Khalifa Universiteit in Qatar, zei dat desinformatie vaak toeneemt tijdens conflicten.

"Ik denk dat Hamas gemengde berichten stuurt. Aan de ene kant video's van aanvallen die duidelijk wreed zijn, aan de andere kant een aantal pogingen om te proberen dat af te buigen met verhalen over dat ze humaan zijn. Ze lijken duidelijk gericht op verschillende doelgroepen, maar het gecombineerde effect is dat de waarheid in het conflict wordt vertroebeld," zei hij.

Op dezelfde manier, zei hij, bevatten anti-Palestijnse verhalen beweringen dat Palestijnen verwondingen en doden in scène zetten met "crisisacteurs".

"Het is ook bedoeld om het water te vertroebelen en Palestijnen af te schilderen als oneerlijk - terwijl mensen gaan twijfelen of de beelden die ze zien van Palestijns lijden wel echt zijn."

(Door Stephanie Burnett in Amsterdam, Stephen Farrell in Londen en Hardik Vyas in Bangalore. Aanvullende rapportage door Abdel Fattah Sherif, Neha Mustafi, Jonathan B Mathew, Reuters Fact Check, Nidal al-Mughrabi in Gaza, James Mackenzie in Jeruzalem en Andrew Mills in Doha, Redactie door William Maclean en Angus MacSwan)