De G7-bondgenoten hebben de afgelopen jaren talrijke gezamenlijke militaire oefeningen gehouden, bilateraal en als onderdeel van een bredere groep. Parijs dringt er al meer dan een jaar op aan om besprekingen te beginnen over een overeenkomst voor wederzijdse toegang (RAA).
RAA's creëren kaders om militaire samenwerking te vergemakkelijken, zoals het gemakkelijker maken voor de bezoekende troepen om buitenlands personeel en materieel binnen te laten.
"Ze zijn overeengekomen om onderhandelingen te starten," zei een Japanse regeringsfunctionaris, toen premier Fumio Kishida en president Emmanuel Macron elkaar ontmoetten in Parijs. "Gezien de opeenstapeling van samenwerking en (militaire) oefeningen, vinden we dit belangrijk."
Een verklaring van de Japanse regering bevestigde dat de twee leiders na een twee uur durende lunch op donderdag waren overeengekomen om verder te gaan met de RAA.
In december 2023 kondigde Japan zijn grootste militaire opbouw sinds de Tweede Wereldoorlog aan, een stap weg van zijn traditionele pacifisme. Het land heeft al RAA's ondertekend met Australië en het Verenigd Koninkrijk en onderhandelt over een derde met de Filipijnen.
Tokio, dat ongeveer twee jaar heeft onderhandeld over de overeenkomst met Australië en één jaar over die met Groot-Brittannië, herbergt de grootste concentratie van Amerikaanse strijdkrachten in het buitenland.
De ambtenaar zei dat het ongeveer een jaar zou duren om een overeenkomst met Frankrijk te sluiten.
Japan heeft geprobeerd om de defensiebanden aan te halen te midden van de zorgen over China, waaronder de druk op Taiwan, de vrijheid van navigatie in de regio en handelsgeschillen.
Het heeft ook Oekraïne gesteund in zijn oorlog tegen Rusland, door te zeggen dat het van vitaal belang is om de op regels gebaseerde internationale orde te beschermen.
"We zien wat er in Europa en de Indo-Pacific gebeurt als onlosmakelijk met elkaar verbonden," zei de regeringsfunctionaris.
Frankrijk heeft grondgebieden in de Indo-Pacific en heeft strijdkrachten in de regio gestationeerd, waar het zijn aanwezigheid heeft willen ontwikkelen.
Frankrijk wil benadrukken hoe het een grotere rol kan spelen in de defensie-industrie van Japan, zoals het ook heeft gedaan in de civiele kernenergiesector, nu Kishida een gespierder militair beleid in de regio gaat voeren.
De Franse minister van Defensie Sebastien Lecornu heeft eerder gezegd dat Parijs hoopte een RAA met Japan overeen te komen.
