Het nieuwe systeem zal 99,95% minder energie verbruiken, aldus de Ethereum Foundation. De upgrade, die verandert hoe transacties plaatsvinden en hoe ethertokens worden aangemaakt, zou Ethereum een belangrijk voordeel kunnen geven nu het rivaal blockchain bitcoin probeert te overtreffen.
"Wij geloven dat dit een belangrijk moment is dat ertoe zal leiden dat ETH enige tijd beter zal presteren dan de bredere cryptomarkt," zei Richard Usher, hoofd van over-the-counter trading bij de Londense cryptofirma BCB Group.
De meeste blockchains verbruiken grote hoeveelheden energie en liggen onder vuur van milieuactivisten en sommige beleggers. Vóór de software-upgrade, die bekend staat als de Merge, verbruikte één enkele transactie op Ethereum evenveel stroom als een gemiddeld Amerikaans huishouden in een week verbruikt, aldus onderzoeker Digiconomist.
Met de software-upgrade is Ethereum overgestapt van een "proof of work"-systeem, waarbij energievretende computers transacties valideren door complexe wiskundige problemen op te lossen, naar een "proof of stake"-systeem, waarbij particulieren en bedrijven optreden als validators, met hun ether als onderpand, om nieuw gecreëerde tokens te winnen.
"Gelukkige samenvoeging allemaal," zei uitvinder Vitalik Buterin in een tweet. "Dit is een groot moment voor het Ethereum-ecosysteem."
Ethereum werd geboren in 2013. Voorstanders zeggen dat het de ruggengraat zal vormen van veel van de alom gehypete maar nog niet gerealiseerde "Web3"-visie van een internet waar cryptotechnologie centraal staat in toepassingen en handel.
Het voedt platforms met crypto-uitlopers zoals gedecentraliseerde financiën en niet-fungibele tokens, en wordt gebruikt in zogenaamde "smart contracts" - op blockchain gebaseerde convenanten die ook in traditionele financiën en andere sectoren kunnen worden gebruikt.
De cryptocurrency ether daalde met maar liefst 4% tot $1.571, een beweging die volgens analisten te wijten is aan een voorzichtige stemming voor risicovolle activa in het algemeen.
Beleggers hadden vóór Merge gewed dat de upgrade de prijs van de ether-token zou ondersteunen. Ether is met ongeveer 85% gestegen vanaf het dieptepunt in juni, waarmee het de winst van 15% van grotere rivaal bitcoin overtreft. In het algemeen hebben cryptocurrencies dit jaar echter geleden, waarbij bitcoin en ether beide met ongeveer 55% zijn gedaald.
Ether nam voorafgaand aan de Merge marktaandeel over van bitcoin en is nu goed voor ongeveer een vijfde van de 1 biljoen dollar kostende cryptomarkt. Het aandeel van Bitcoin is gedaald tot 39,1%, na de piek van 47,5% medio juni dit jaar.
Naast energieverbruik zijn hoge kosten en trage transacties belangrijke problemen voor het Ethereum-netwerk. Merge zal deze problemen niet onmiddellijk aanpakken, hoewel sommige analisten zeggen dat het de basis legt voor de uitbreiding van Ethereum.
De versterking van Ethereums geloofsbrieven op het gebied van milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur (ESG) "zou goed zijn voor regelgevende instellingen die het Ethereum-ecosysteem willen gaan verkennen", aldus Marc Arjoon, Ethereum-onderzoeksanalist bij digitale vermogensbeheerder CoinShares. (Verslaggeving door Maria Ponnezhath in Bengaluru en Elizabeth Howcroft in Londen; redactie door Tom Wilson, Edwina Gibbs en David Evans)
