Zij hadden de dierentuin bezocht en deelgenomen aan een showcase voor begaafden en talenten, zo bleek uit recente berichten op de Facebook-pagina van de school. Dinsdag was het prijsjesdag, volgens de kalender, en de leerlingen waren uitgenodigd om een mooie outfit en leuke schoenen aan te trekken in het kader van een "footloose and fancy" thema.
Maar om 11:43 uur werd er een berichtje op de Facebook feed geplaatst: "Weet a.u.b. dat op dit ogenblik Robb Elementary onder een Lockdown Status is wegens geweerschoten in de omgeving. De leerlingen en het personeel zijn veilig in het gebouw," stond er te lezen.
Daarna kwam een tweede bericht: "Er is een actieve schutter in Robb Elementary. Wetshandhaving is ter plaatse."
Schoolbeheerders vroegen ouders om weg te blijven. De school heeft ongeveer 570 kinderen van de tweede tot de vierde klas, waarvan bijna 90% Spaanstalig is.
De details die daarna kwamen waren verwoestend: een 18-jarige schutter had het vuur geopend op de school, waarbij 18 kinderen en een volwassene om het leven kwamen, zeiden de ambtenaren.
Berichten stroomden binnen van over de hele wereld, gebeden aanbiedend en verontwaardigd over weer een massale schietpartij in de VS.
"Onze harten breken voor de gezinnen die door dit kwaad getroffen zijn," schreef Susan Vanderwier uit Indiana op de Facebook-pagina van de school.
Het schooldistrict zei dat de lagere school, waar de missie luidt "Live. Leer. Love. Lead," gesloten zou blijven voor de laatste dagen van het schooljaar.
