Wereldwijde benchmark Brent ruwe olie steeg met $2,46, of 3,2%, en kwam uit op $78,60 per vat. De Amerikaanse West Texas Intermediate (WTI) ruwe olie steeg met $1,78, of 2,4%, en kwam uit op $75,57 per vat. De Amerikaanse markt was vrijdag gesloten wegens een feestdag.

Beide benchmarks stegen maandag naar de hoogste stand sinds 26 november. Op die dag kelderde de olie met meer dan 10% toen de berichten over een nieuwe variant voor het eerst verschenen. De benchmarks wonnen vorige week nadat vroege gegevens suggereerden dat Omicron een milder niveau van ziekte zou kunnen veroorzaken.

"Hoewel Omicron zich sneller verspreidt dan om het even welke COVID-19 variant tot nu toe, is een relatief opluchtend nieuwtje dat de meeste mensen die met Omicron besmet zijn milde symptomen vertonen, althans tot nu toe," zei Leona Liu, analist bij het in Singapore gevestigde DailyFX.

De Britse regering zal geen nieuwe COVID-19 beperkingen voor Engeland invoeren vóór eind 2021, zei haar minister van Volksgezondheid, Sajid Javid, op maandag.

Meer dan 1.300 vluchten werden zondag door Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen geannuleerd omdat COVID-19 het aantal beschikbare bemanningen verminderde, terwijl verscheidene cruiseschepen tussenstops moesten afgelasten.

"De verstoring van goederen en diensten door het isoleren van werknemers, met name het vliegverkeer, lijkt tot nu toe de voornaamste fall-out te zijn," zei Jeffrey Halley, analist bij makelaardij OANDA, over de toenemende gevallen van Omicron. "Dat zal waarschijnlijk alleen op korte termijn voor zenuwen zorgen, nu het wereldwijde herstelverhaal voor 2022 nog steeds op schema ligt."

De olieprijzen zijn dit jaar met meer dan 50% gestegen, gesteund door de herstellende vraag en de vermindering van het aanbod door de Organisatie van de Olie-exporterende Landen en haar bondgenoten, gezamenlijk bekend als OPEC+.

Maandag worden de besprekingen hervat tussen de wereldmachten en Iran over het nieuw leven inblazen van Teheran's nucleaire overeenkomst van 2015. Iran zei dat de olie-export de focus is van de besprekingen, die tot nu toe weinig vooruitgang lijken te hebben geboekt om de Iraanse verschepingen te stimuleren.

Ook op de radar van de beleggers staat de volgende OPEC+ vergadering op 4 januari, waar de producerende alliantie zal beslissen of zij zal doorgaan met een geplande productieverhoging van 400.000 vaten-per-dag (bpd) in februari.

OPEC+ hield tijdens zijn laatste vergadering vast aan zijn plannen om de produktie voor januari op te voeren, ondanks Omicron.