De heffingen, die zijn vastgelegd in een weinig opgemerkte clausule van de wet op de CO2-heffing, zouden de inkomsten van hernieuwbare energieprojecten in het VK kunnen aantasten, de toch al hoge stroomprijzen in de EU kunnen verhogen en zelfs tot hogere emissies kunnen leiden, zo vertelden industriële bronnen en analisten aan Reuters.
"Het is een probleem aan beide kanten," zei Adam Berman, adjunct-directeur van de industriegroep Energy UK.
"Het ontmoedigt schone energie in het Verenigd Koninkrijk op het moment dat we de levering van schone energie proberen op te voeren, en het gaat de (energie)prijzen in Noord-Europa verhogen."
Het Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) zal een CO2-emissieheffing opleggen op de invoer naar de EU van staal, cement, aluminium, meststoffen, elektriciteit en waterstof, tenzij het exporterende land een gelijk CO2-prijsbeleid heeft.
Volgens het huidige ontwerp zou de CO2-vergoeding voor elektriciteit worden berekend aan de hand van een standaardwaarde die gebaseerd is op gemiddelde en historische emissies van elektriciteitsopwekking. De Britse energie-industrie zegt dat dit hernieuwbare energiebronnen oneerlijk zal straffen.
"Het is een kwestie waar we ons bewust van zijn en die we hebben aangekaart, die het VK heeft aangekaart, bij de EU," vertelde Catherine Stewart, adjunct-directeur voor handelsbeleid van het Britse ministerie van Financiën, vorige maand op een evenement in Brussel.
Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat zij met alle landen, inclusief het VK, verder zou praten over het ontwerp van de koolstofheffing voordat zij de toepassing ervan vanaf 2026 zou afronden.
De extra kosten van de heffing zouden het onrendabel kunnen maken om overtollige schone stroom van Groot-Brittannië naar Europa te exporteren op bepaalde momenten waarop de vraag zwakker is, de productie van hernieuwbare energie hoog is en de stroomprijzen laag zijn, aldus analisten.
Uit een analyse van Aurora Energy Research, die gedeeld werd met Reuters, blijkt dat tegen 2030 maar liefst 3 gigawattuur (GWh) aan hernieuwbare energieproductie, genoeg om tot 2.000 huizen per jaar van stroom te voorzien, zou kunnen worden beperkt als de heffing exporteurs ontmoedigt.
"U voegt een belasting toe op exporteren, dus dit vermindert in wezen de winstmarge elke keer dat u wilt exporteren," zei Pranav Menon, GB Power & Renewables Lead bij Aurora.
In 2030 kan de koolstofheffing 5% van de prijs afhalen die Britse hernieuwbare projecten voor hun stroom kunnen krijgen, aldus Aurora.
Verminderde toegang tot goedkope Britse elektriciteit zou de groothandelsprijzen voor elektriciteit met wel 4% kunnen verhogen in markten zoals Ierland en de geïntegreerde elektriciteitsmarkt van Noord-Ierland, die veel stroom importeren uit het VK, zo bleek uit de analyse van Aurora.
Als Europese landen de elektriciteitsopwekking met kolen en gas opvoeren om het tekort aan te vullen, zou de CO2-uitstoot zelfs kunnen stijgen - met maar liefst 13 miljoen ton per jaar, wat gelijk staat aan de uitstoot van 8 miljoen auto's, suggereerde een eerdere analyse van AFRY.
Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat de export van hernieuwbare energie de CO2-heffing kan vermijden als ze aan bepaalde criteria voldoen en hun oorsprong kunnen bewijzen.
Maar cijfers uit de industrie zeggen dat dit moeilijk kan zijn.
"De meeste elektriciteit (via interconnectoren) wordt anoniem verhandeld ... dus het is bijna onmogelijk om aan te tonen wat het koolstofgehalte is," zei Pieter-Jan Marsboom, manager producten en diensten bij de Brits-Belgische energie-interconnector Nemo Link.
UK VERKIEZING
Britse en EU-diplomaten zijn in stilte begonnen met het bespreken van de kwestie, maar het zeer politieke karakter van eventuele post-Brexit-overeenkomsten tussen de twee betekent dat er geen vooruitgang wordt verwacht vóór de algemene verkiezingen in het VK op 4 juli.
Sommige industriegroepen zijn al in gesprek met de Labourpartij, die volgens de peilingen de verkiezingen ruimschoots zal winnen, in de hoop dat zij in de regering zal aandringen op een overeenkomst met Brussel over de CO2-heffing.
De Labourpartij heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Eén optie zou zijn om de koolstofmarkten van de EU en het VK aan elkaar te koppelen, waardoor Britse energieproducenten vrijgesteld zouden worden van de heffing.
"De beste manier om met de (CBAM) om te gaan, en om te voorkomen dat Britse exporteurs een belasting aan de EU betalen die anders naar de Britse begroting zou gaan, zou zijn door een koppeling tussen de (koolstofmarkt)," zei Alistair McGirr, hoofd beleid en belangenbehartiging van de Britse energieproducent SSE.
Tot nu toe zijn Brussel en Londen nog niet op dat idee ingegaan.
De voormalige Britse minister van Klimaatverandering Graham Stuart vertelde Reuters in maart dat de twee partijen de mogelijkheid van koppeling zouden kunnen onderzoeken in het kader van hun post-Brexit handels- en samenwerkingsovereenkomst.
De woordvoerder van de Europese Commissie zei dat het blok openstaat voor een koppeling tussen zijn koolstofmarkt en andere markten, maar dat dit "moet voortkomen uit een wederzijdse wens van beide partijen".
"Dit moet nog worden onderzocht," zei de woordvoerder.
