De onderhandelingen zijn op het laatste moment vastgelopen omdat China aanvullende eisen stelt op het gebied van kernenergie, meldde het Duitse tijdschrift WirtschaftsWoche op woensdag.

"Ik heb begrepen dat de besprekingen vlot verlopen," vertelde Wang Wenbin, woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, donderdag tijdens een persconferentie.

"Het nieuws over vastgelopen besprekingen omdat China meer verzoeken over kernenergie heeft ingediend, is nep," zei Wang.

Hij ontkende noch bevestigde dat China nieuwe eisen heeft gesteld over investeringen in kernenergie.

De kwestie van kernenergie is controversieel onder de EU-landen omdat dergelijke investeringen gevoelige infrastructuur onder Chinese controle zouden kunnen brengen.

"China wil investeren in Europese kerncentrales en Chinese technologie op dit gebied gebruiken," citeerde WirtschaftsWoche EU-bronnen.

Tijdens de onderhandelingen had China aan zijn Europese tegenhangers te kennen gegeven dat het zijn eigen technologie op dit gebied als meer geavanceerd beschouwde, aldus het rapport.

Verscheidene EU-lidstaten wijzen kernenergie af of hebben besloten zich in de komende jaren uit deze technologie terug te trekken.

De EU en China streven ernaar tegen het einde van het jaar een investeringsakkoord te bereiken dat Europese bedrijven meer toegang zou verlenen tot de Chinese markt, aldus Duitse en EU-ambtenaren.

De uitgebreide investeringsovereenkomst tussen de EU en China zou de meeste EU-bedrijven in China op gelijke voet plaatsen, wat een grote stap zou kunnen betekenen in het herstel van de Chinees-Europese banden na de uitbraak van het coronavirus in China en het harde optreden van Peking tegen dissidenten in de voormalige Britse kolonie Hongkong.

De overeenkomst zou de transatlantische betrekkingen met de komende regering van de verkozen Amerikaanse president Joe Biden kunnen bemoeilijken.

Jake Sullivan, de aangewezen nationale veiligheidsadviseur in het team van Biden, twitterde eerder deze week dat Washington vroeg overleg met zijn Europese partners zou verwelkomen over "onze gemeenschappelijke zorgen over de economische praktijken van China".

China vreest van het Westen geïsoleerd te raken nu de Verenigde Staten hun handelsoorlog met Peking opvoeren, en Brussel heeft stappen ondernomen om Chinese investeringen in strategische Europese sectoren nauwlettender in het oog te houden.

Andere grote knelpunten bij het bezegelen van het investeringspact hebben volgens westerse diplomaten te maken met duurzame ontwikkeling en mensenrechtenkwesties zoals dwangarbeid in China.

Wang, de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, ontkende ten stelligste dat er in China sprake is van dwangarbeid.

"Zeggen dat er zogenaamde dwangarbeid is in Xinjiang is een leugen verzinnen. Dergelijke geruchtenpraktijken zijn verachtelijk en moeten worden veroordeeld", aldus Wang.