De Canadese minister van Arbeid, Seamus O'Regan, zal een ontmoeting hebben met WestJet Airlines en de vakbond die hun stakende monteurs vertegenwoordigt, nadat de luchtvaartmaatschappij 235 vluchten had geannuleerd, met gevolgen voor 33.000 passagiers op zaterdag.

In een poging om preventief een staking door de ongeveer 680 WestJet-leden van de Aircraft Mechanics Fraternal Association vakbond af te wenden, had O'Regan de raad van bestuur gevraagd om het contractgeschil door middel van bindende arbitrage op te lossen.

Hoewel het bestuur vrijdag opdracht gaf om het contract door middel van arbitrage af te ronden, voegde het eraan toe dat O'Regan's verwijzing "niet tot gevolg heeft dat het recht om te staken of te blokkeren wordt opgeschort".

O'Regan zei op sociale mediasite X dat hij de autoriteit van de Canada Industrial Relations Board, die onafhankelijk is van de regering, respecteert nadat hij eerder op de dag de beslissing van het orgaan had bekeken.

Vakbonden in Noord-Amerika hebben geprofiteerd van de krappe arbeidsmarkt om flinke contracten aan de onderhandelingstafel in de wacht te slepen, waarbij piloten, autowerkers en anderen in 2023 grote verhogingen hebben gekregen.

WestJet zei dat de maatschappij gepland had om meer dan 250.000 passagiers te vliegen tijdens de vier dagen van het 1 juli lange weekend in Canada.

De op één na grootste luchtvaartmaatschappij van Canada handhaaft een minimale dienstverlening met ongeveer 30-50 vliegtuigen, of ongeveer 150 vluchten per dag, vertelde WestJet President Diederik Pen zaterdag aan verslaggevers.

Alexis von Hoensbroech, CEO van WestJet, zei dat de AMFA weigerde te onderhandelen en noemde de staking "een zeer ontwrichtend iets, in principe gedaan door een schurkenvakbond uit de VS die probeert Canada binnen te dringen.

Hun enige doel was om zoveel mogelijk Canadese reizigers te ontregelen.

Op sociale media klaagden WestJet reizigers dat ze gestrand waren of dat lang geplande familievakanties geannuleerd waren.

WestJet zei dat het een loonsverhoging van 12,5% in het eerste jaar van de overeenkomst heeft aangeboden, en een samengestelde loonsverhoging van 23% gedurende de looptijd van de overeenkomst.

Ian Evershed, een vertegenwoordiger van de luchtvaartmaatschappij AMFA, zei dat de opmerkingen van von Hoensbroech teleurstellend waren en stelde dat het WestJet was die weigerde te onderhandelen.

Evershed zei dat WestJet herhaaldelijk de terugkeer naar de onderhandelingstafel uitstelde nadat de vakbond woensdagavond haar laatste aanbod had gedaan. In plaats daarvan verwees de minister de vakbond naar bindende arbitrage.

"We zijn door het bedrijf aan de onderhandelingstafel in de steek gelaten," zei Evershed. "Uiteraard vinden we dat niet de beste uitkomst voor ons. We blijven liever onderhandelen."

Evershed zei dat de monteurs staken omdat ze daardoor in een positie komen waarin ze kunnen proberen het bedrijf tot onderhandelingen te dwingen. Hij bedankte O'Regan voor het "handhaven van de integriteit" in een beslissing die het stakingsrecht van de werknemers bevestigt.

De vakbond diende een stakingsaanzegging in bij WestJet nadat 97% van haar leden tegen een voorlopig loonakkoord stemde dat in mei was bereikt.