De GfK-index voor het consumentenvertrouwen, de langstlopende enquête in zijn soort in Groot-Brittannië, daalde in februari met 2 punten tot -21. Dit was lager dan alle voorspellingen in een peiling van Reuters onder economen, die een kleine stijging tot -18 hadden voorspeld.
Het enige onderdeel van de index dat niet daalde, waren de verwachtingen van huishoudens voor hun persoonlijke financiën in het komende jaar, die onveranderd op nul stonden.
"Deze index is belangrijk om de financiële stemming van de natie te begrijpen, omdat zelfverzekerde huishoudens eerder geneigd zijn om geld uit te geven ondanks de crisis in de kosten van levensonderhoud," aldus Joe Staton, directeur klantstrategie van GfK.
Alle componenten van de index zijn sterk gestegen ten opzichte van een jaar geleden, toen de inflatie nog maar net het 41-jarig hoogtepunt van 11,1% had bereikt en de marktturbulentie onder het kortstondige premierschap van Liz Truss bij veel huishoudens nog vers in het geheugen lag.
Premier Rishi Sunak, de opvolger van Truss, hoopt dat de begroting van 6 maart kan helpen om de grote achterstand van de Conservatieve Partij op de oppositiepartij Labour te verkleinen, in de aanloop naar de nationale verkiezingen die hij naar verwachting later dit jaar zal uitschrijven.
De consumptie van huishoudens in Groot-Brittannië is, gecorrigeerd voor inflatie, nog steeds niet terug op het niveau van voor de COVID-19 pandemie - vergelijkbaar met het beeld in sommige andere Europese landen, maar in tegenstelling tot de groei van de levensstandaard in de Verenigde Staten.
De inflatie van de consumentenprijzen bedroeg 4% in januari, en de Bank of England verwacht dat deze in het tweede kwartaal van het jaar zal terugkeren naar haar doelstelling van 2% dankzij de dalende energieprijzen.
De BoE is echter niet bereid om de rentetarieven te verlagen vanaf hun 16-jarig hoge niveau van 5,25%, omdat ze vreest dat de snelle loonstijgingen en de inflatie van de dienstenprijzen de inflatie later in 2024 weer richting 3% zullen duwen. (Verslag van David Milliken, bewerkt door William Schomberg)
