Door Kate Chappell en Brian Ellsworth

KINGSTON (Reuters) - De Britse prins William en zijn vrouw Kate zijn dinsdag in Jamaica aangekomen als onderdeel van een rondreis van een week door het Caraïbisch gebied, uren nadat activisten geprotesteerd hadden om herstelbetalingen voor de slavernij te eisen, te midden van een groeiend onderzoek naar de koloniale erfenis van het Britse Rijk.

De hertog en hertogin van Cambridge kwamen zaterdag in Belize aan om de tournee te beginnen, die samenvalt met het 70ste jaar van koningin Elizabeth op de troon, en zullen die in het weekeinde afsluiten met een bezoek aan de Bahamas.

Zij werden op de luchthaven Norman Manley van Kingston ontvangen door de Jamaicaanse minister van Buitenlandse Zaken Kamina Johnson-Smith en hoofd van de strijdkrachten Antonette Wemyss Gorman. Daarna vertrokken zij om gouverneur-generaal Patrick Allen te ontmoeten, die de Britse kroon in Jamaica vertegenwoordigt.

Eerder verzamelden zich tientallen mensen buiten de Britse Hoge Commissie in Kingston, terwijl zij traditionele Rastafariaanse liederen zongen en spandoeken vasthielden met de zin "seh yuh sorry" - een plaatselijke patois uitdrukking die Groot-Brittannië aanspoort zijn verontschuldigingen aan te bieden.

"Er zijn historische misstanden en daar moet iets aan gedaan worden," zei Dr. Rosalea Hamilton, een econome en activiste die hielp bij het organiseren van de bijeenkomst waar demonstranten 60 redenen voor herstelbetalingen voorlazen. Jamaica viert in augustus 60 jaar onafhankelijkheid.

"Een deel van het gesprek is hoe wij een nieuwe dispensatie beginnen en (discussie) over acties voor de nieuwe generatie," zei Hamilton, gekleed in een T-shirt bedrukt met de zin "seh yuh sorry."

De koninklijke bezoeken aan Caribische naties worden gezien als een poging om andere voormalige Britse kolonies - waaronder Belize en de Bahama's - ervan te overtuigen dat zij "rijken" van de Britse monarchie moeten blijven te midden van een stijgende regionale beweging in de richting van republicanisme.

"WAT DOEN ZIJ VOOR JAMAICA?

Dance hall zanger Beenie Man heeft in een interview met Good Morning Britain vraagtekens gezet bij het koninklijk bezoek en zich sceptisch uitgelaten over de koningin, door te zeggen "Wat doen ze voor Jamaica? Ze doen niets voor ons."

Eén Jamaicaanse rechter, Hugh Small, verbrandde deze maand zijn ceremoniële Britse rechterlijke pruiken als symbolisch protest tegen het feit dat een in Londen gevestigd tribunaal, Privy Council genaamd, nog steeds Jamaica's hoogste gerechtshof is.

William en Kate zullen op dinsdag deelnemen aan een "sportactiviteit" en een "culturele activiteit" als onderdeel van de tournee die donderdag eindigt, volgens een voorlopige agenda die door Reuters is ingezien.

Het paar moest hun reisroute in Belize wijzigen na een protest van enkele tientallen inheemse dorpelingen die van streek waren dat de helikopter van het paar toestemming had gekregen om op een voetbalveld te landen zonder voorafgaand overleg.

Marlene Malahoo Forte, die tot januari de procureur-generaal van Jamaica was, vertelde in december aan de plaatselijke krant Jamaica Observer dat zij instructies had gekregen van premier Andrew Holness om de grondwet te hervormen zodat het een republiek zou worden.

Dat proces zou een referendum vereisen, volgens de grondwet van Jamaica, waardoor het ingewikkelder zou zijn dan in het kleinere Barbados - dat de verandering via een parlementaire akte kon doorvoeren.

De regering kondigde vorig jaar plannen aan om Groot-Brittannië om schadevergoeding te vragen voor het onder dwang vervoeren van naar schatting 600.000 Afrikanen om te werken op suikerriet- en bananenplantages, die fortuinen hebben opgeleverd voor de Britse slavenhouders.

De Jamaicaanse wetgever Mike Henry heeft een herstelbetalingspakket van 7,6 miljard pond ($10 miljard) voorgesteld.

Hij heeft gezegd dat het bedrag is afgeleid van een betaling van 20 miljoen pond die de Britse regering in 1837 heeft gedaan om de slavenhouders in de Britse kolonies te compenseren voor de emancipatie van de tot slaaf gemaakte mensen na de afschaffing van de slavernij in 1833.