Jiang Fang, een partner en chief talent officer van Alibaba, zei in een door Reuters gezien bericht op het intranet van het bedrijf dat het kantoor van Ma eerder dit jaar een plan had gemaakt om een aantal aandelen te verkopen om te herinvesteren in landbouw- en welzijnsprojecten.
Volgens de Amerikaanse effectenregels moesten ze het plan medio november bekendmaken, zei ze.
"16 november was toevallig het vastgestelde tijdstip voor de openbaarmaking, maar de effectenmakelaars wisten niet dat deze dag de dag was waarop het bedrijf zijn financiële verslag zou vrijgeven," zei Jiang, eraan toevoegend dat het "toeval" voor een "ernstig misverstand" had gezorgd.
Beleggers haalden afgelopen vrijdag zo'n $20 miljard van de marktwaarde van Alibaba af nadat het bedrijf abrupt plannen schrapte om haar cloud- en levensmiddelenactiviteiten af te splitsen.
Analisten zeiden ook dat een reglementair dossier dat enkele uren voor de openbaarmaking werd gepubliceerd, waarin stond dat Ma's familietrust van plan was om 10 miljoen American Depository Shares in Alibaba te verkopen, het sentiment had geschaad omdat het vragen opriep over Ma's betrokkenheid bij de toekomst van het bedrijf dat hij mede had opgericht.
Twee bedrijfsbronnen vertelden Reuters dat Ma's stap veel discussie had losgemaakt binnen het bedrijf, net als het bericht van Jiang. Alibaba en de Jack Ma Foundation, de filantropische organisatie die mediavragen voor de miljardair afhandelt, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
In haar interne notitie herhaalde Jiang ook commentaren van Ma's familiekantoor die ze vrijdag deelde met de krant South China Morning Post, die eigendom is van Alibaba, dat Ma "zeer positief" bleef over Alibaba en dat zijn familietrust uiteindelijk geen enkel aandeel verkocht.
Jiang zei ook dat geruchten dat het bedrijf 25.000 mensen zou ontslaan niet waar waren, en voegde eraan toe dat Alibaba aangifte had gedaan.
Alibaba kondigde in maart plannen aan om de cloudactiviteiten af te splitsen als onderdeel van een herstructurering, de grootste in haar 24-jarige geschiedenis, waarbij het bedrijf in zes eenheden werd opgesplitst.
Het bedrijf heeft ook te kampen gehad met wat onrust in de top en verwelkomde in september een nieuwe CEO, Eddie Wu. Diezelfde maand nam de voormalige CEO van de groep, Daniel Zhang, abrupt ontslag als hoofd van de cloudafdeling, slechts twee maanden nadat hij had aangekondigd dat zijn nieuwe focus op cloudcomputing zou komen te liggen. (Verslaggeving door Casey Hall in Shanghai en Jenny Wang in Peking; Bewerking door Brenda Goh en David Evans)
