Maar de bezorgdheid van de consumenten over de stijgende elektriciteitsrekeningen, de stijgende rentevoeten en de stagnerende economische groei betekenen dat de campagne voor de algemene verkiezingen op 11 september is veranderd in een soort biedoorlog tussen het centrum-linkse en het rechtse blok over wie meer kan doen om de pijn op korte termijn te verzachten. Dat zou op lange termijn kosten voor de economie kunnen meebrengen.

"Er bestaat een risico dat er een compensatie-economie komt in plaats van een focus op structurele hervormingen op lange termijn," zei Sven-Olov Daunfeldt, hoofdeconoom bij de Confederatie van Zweedse Ondernemingen.

De Zweden behoren tot de welvarendste van Europa. Het socialezekerheidsstelsel - hoewel veel minder genereus dan vroeger - betekent dat de armoedecijfers ver onder het Europese gemiddelde liggen. Maar de laatste decennia is de kloof tussen arm en rijk gegroeid, waardoor velen kwetsbaar zijn geworden voor de inflatie, die momenteel ongeveer 8% bedraagt.

Eva Lindman Marko, een 59-jarige onderwijspsychologe, zei dat zij in januari een maandelijkse elektriciteitsrekening kreeg van meer dan 19.000 Zweedse kronen ($1.765) - twee of drie keer zoveel als wat zij in een normale winter betaalt.

De prijzen zouden dit komende seizoen nog hoger kunnen zijn - niet in de laatste plaats wegens problemen in de kerncentrale van Ringhals.

De elektriciteit in Zweden is hoofdzakelijk afkomstig van waterkracht, kernenergie en windenergie, en slechts voor een klein deel van gas. Maar omdat de prijzen op de internationale markten worden bepaald, is het niet ontsnapt aan de continentale gevolgen van de oorlog in Oekraïne voor de energieprijzen.

"Een stijging van meer dan 100% voelt op zichzelf brutaal aan. Maar de kosten kunnen drie of vier keer zo hoog zijn," zei Lindman Marko, die eraan toevoegde dat zij deze winter van plan is de thermostaat thuis lager te zetten, thermokleding te dragen en naar de sauna van een plaatselijk zwembad te gaan om op te warmen.

"Het is duidelijk dat hoe meer men zich zorgen maakt over bijvoorbeeld de elektriciteitsprijzen, hoe meer dat van invloed zal zijn op hoe men stemt," zei zij.

Ook de prijzen van benzine en levensmiddelen zijn de hoogte ingegaan. De kosten van boter zijn dit jaar met ongeveer 25% gestegen, die van vlees met 24% en die van kaas met ongeveer 22%, volgens de vergelijkingssite voor consumentenprijzen Matpriskollen.

De Stadsmission van Stockholm, een organisatie zonder winstoogmerk, zei dat zij het aantal leden van haar Matmissionen gesubsidieerde levensmiddelenwinkels in de eerste helft van het jaar bijna had zien verdubbelen.

"Het is een brede groep - misschien bent u gepensioneerd, misschien werkloos of woont u misschien nog niet zo lang in Zweden," zei Johan Rindevall, die aan het hoofd staat van de Matmissionen-winkels.

"Veertig procent van onze nieuwe leden zijn dit jaar gezinnen met kinderen geweest."

Matmissionen verkoopt levensmiddelen die door grote ketens geschonken zijn aan leden met een maandinkomen van minder dan 11.200 kronen, tegen ongeveer 30% van de prijzen die men in winkels in winkelstraten ziet.

BELOFTEN, BELOFTEN

De twee grote politieke blokken haasten zich met beloften om de consumenten te helpen de gevolgen van de inflatie te bestrijden.

De sociaal-democratische regering van premier Magdalena Andersson heeft tot 90 miljard Zweedse kronen ($8,36 miljard) aan subsidies beloofd om de pijn van de stijgende elektriciteitsrekeningen voor huishoudens en bedrijven te verzachten, bovenop de miljarden aan subsidies die afgelopen winter zijn betaald.

De Zweedse conservatieven, de leidende centrumrechtse oppositiepartij, hebben verlaging van de inkomstenbelasting en lagere brandstofprijzen beloofd, wat volgens hen elk jaar 24.000 kronen extra voor werkende gezinnen zou betekenen.

Zij willen de maatregelen betalen door te bezuinigen op overzeese hulp en uitkeringen zoals de werkloosheids- en ziekteverzekering.

Als oplossing voor de energiecrisis op langere termijn plant centrum-rechts leninggaranties tot 400 miljard kronen om de bouw van nieuwe kerncentrales te ondersteunen. Net als Duitsland heeft Zweden de laatste jaren reactoren gesloten.

De linkse partij, die losjes deel uitmaakt van het centrum-linkse blok, wil de uitvoer van elektriciteit stopzetten.

Opiniepeilingen geven geen uitsluitsel over de vraag welke beleidsbeloften de kiezers zijn opgevallen, maar de regerende sociaal-democraten hebben in ieder geval de schuld voor de sombere economische vooruitzichten uit de weg gegaan.

De twee grote blokken liggen dicht bij elkaar, maar de sociaal-democraten zijn gemakkelijk de grootste partij.

MOEILIJKE KEUZES

Wie er ook wint, het zou wel eens moeilijk kunnen worden om al zijn beloften na te komen.

Het NIER, een denktank van de regering, schat dat de volgende regering ongeveer 120 miljard kronen zal hebben om mee te spelen in de vorm van extra uitgaven.

Een deel daarvan is reeds bestemd voor defensie-uitgaven, aangezien Zweden zijn toewijzing verhoogt van de huidige 1% tot 2% van het BBP ter ondersteuning van zijn verzoek om tot de NAVO toe te treden, en voor andere maatregelen zoals het verbeteren van de gezondheidszorg en het aanwerven van meer politie om bendecriminaliteit aan te pakken.

Tegelijkertijd wordt verwacht dat de groei van het BBP volgend jaar zal vertragen tot ongeveer 0,4%, volgens een prognose van de regering, en zelfs volledig tot stilstand zal komen als de inflatie toeneemt en de rentevoeten meer stijgen dan thans wordt verwacht.

Een toename van de overheidsschuld zou "de inflatie aanwakkeren en de rente verder doen stijgen, en zou ook de overheidsfinanciën in gevaar kunnen brengen en de welvaart en de pensioenen kunnen bedreigen," waarschuwde minister van Financiën Mikael Damberg vorige maand.

Door geld om te buigen om de huishoudens te steunen, blijft er minder over voor structurele hervormingen die nodig zijn om de overgang naar een "groene" economie te ondersteunen, de verzorgingsstaat opnieuw op te bouwen en een tekort aan vaardigheden op de arbeidsmarkt op te vangen.

Het plan van de sociaal-democraten om energierekeningen te subsidiëren zal worden betaald uit een fonds dat geacht wordt gedeeltelijk te worden gebruikt voor de uitbreiding van de transmissiecapaciteit - een van de belangrijkste oorzaken van de recordprijzen voor binnenlandse elektriciteit in Zweden.

Plannen van rechts om de hoeveelheid biobrandstof in benzine en diesel te verminderen, waardoor die goedkoper worden, zullen het ook moeilijker maken om het doel van het land te bereiken, namelijk een netto-uitstoot van nul in 2045.

Het is ook onzeker welke beleidsmaatregelen de goedkeuring van het volgende parlement zullen krijgen, aangezien er zelfs binnen de centrum-linkse en rechtse blokken veel onenigheid bestaat over wat er moet gebeuren en hoe dat moet worden betaald.

"Geen enkele verantwoordelijke politicus kan zeggen dat hij elke prijsstijging zal compenseren," zei Andersson vorige maand.

($1 = 10,7646 Zweedse kronen)