De in mei aangetreden Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol heeft in het openbaar nieuwe nadruk gelegd op het zogenaamde "Kill Chain" systeem om een Noord-Koreaanse kernaanval tegen te gaan.

Kill Chain, dat voor het eerst tien jaar geleden werd ontwikkeld toen Noord-Korea zijn nucleaire ontwikkeling opvoerde, roept op tot een preventieve aanval op de raketten van het Noorden en mogelijk op de top van het land, als een op handen zijnde aanval wordt ontdekt.

Het systeem is een logische, maar zeer riskante en potentieel onbetrouwbare manier om te proberen de nucleaire dreiging van Noord-Korea tegen te gaan, zeggen sommige deskundigen en voormalige ambtenaren.

De impliciete dreiging tegen de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un is bijzonder destabiliserend, zei Ankit Panda van het in de V.S. gevestigde Carnegie Endowment for International Peace.

"Ik kan zien waarom het voor Zuid-Korea verleidelijk is om het leiderschap te onthoofden, maar dreigen met het doden van het leiderschap van een met kernwapens uitgeruste staat is buitengewoon gevaarlijk," zei hij.

Jeffrey Lewis, een raketonderzoeker bij het James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS), noemde de plannen "de meest plausibele weg naar een kernoorlog op het Koreaanse schiereiland."

"Dit is het *militaire* plan dat de meeste kans van slagen heeft..." zei hij in een bericht op Twitter. "Maar het is ook de optie die het meest waarschijnlijk een oncontroleerbare escalatiedynamiek teweegbrengt en een kernoorlog ontketent."

Het Ministerie van Defensie van Zuid-Korea heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar op dergelijke zorgen.

Yoon heeft eerder gezegd dat het opvoeren van het systeem van vitaal belang is om ervoor te zorgen dat Noord-Korea in de eerste plaats nooit een aanval lanceert.

GROEIEND ARSENAAL

Deze maand kondigde de regering van Yoon de oprichting aan van een Strategisch Commando tegen 2024 om toezicht te houden op strategieën voor preventieve en vergeldingsaanvallen. Het omvat een groeiend arsenaal aan ballistische raketten, F-35A stealth gevechtsvliegtuigen en nieuwe onderzeeërs, die bij steeds frequentere oefeningen te zien zijn geweest.

Zuid-Korea probeert ook zijn eigen satellieten en andere technologie te ontwikkelen om onafhankelijk van de Verenigde Staten Noord-Koreaanse doelen op te sporen.

Maar sommige deskundigen zeggen dat het twijfelachtig is of met een preventieve aanval het doel bereikt kan worden.

Noord-Korea heeft de laatste maanden hypersonische raketten getest en raketten die naar eigen zeggen tactische kernwapens zouden kunnen dragen, waardoor de tijd die Seoel zou hebben om op een dreigende aanval te reageren, korter wordt.

"Kim heeft voldoende redenen om te geloven dat hij zijn kernwapens op een beperkte manier kan inzetten en toch kan overleven," zei Panda.

Een focus op onthoofdingsaanvallen kan Kim er intussen toe aanzetten om in een crisis gevaarlijker commando- en controlepraktijken toe te passen, zoals het delegeren van nucleaire autoriteit, zodat de wapens van Noord-Korea ook gebruikt kunnen worden als hij gedood wordt, voegde Panda eraan toe.

V.S. ALLIANTIE

Aan de basis van de strategie van Zuid-Korea ligt een indekking tegen het in de steek laten van de V.S., zeiden de Europese defensie-onderzoekers Ian Bowers en Henrik Stalhane Hiim vorig jaar in een academisch rapport. "Het afschrikkingseffect, hoe onzeker ook, fungeert als een lapmiddel op korte termijn als de Verenigde Staten Zuid-Korea in de steek laten."

Die bezorgdheid werd nog groter toen toenmalig president Donald Trump van Seoel eiste dat het miljarden dollars meer zou betalen om de Amerikaanse troepen op het schiereiland te ondersteunen, en het vooruitzicht opperde dat hij ze zou kunnen terugtrekken.

De VS zetten ongeveer 28.500 troepen in op het schiereiland en behouden in oorlogstijd de operationele controle over de geallieerde strijdkrachten.

Park Cheol-kyun, die tot mei op het Zuid-Koreaanse Ministerie van Defensie werkte aan het internationale beleid, zei dat de ontwikkeling van dergelijke capaciteiten niet noodzakelijk een weerspiegeling was van bezorgdheid over de verplichtingen van de VS.

Het nieuwe Strategisch Commando zou een nieuw besturingssysteem en een nieuwe commandostructuur inhouden, en "synergie" brengen in de wapens die gebruikt worden in de Kill Chain en aanverwante systemen om de afschrikkings- en reactiecapaciteiten te verbeteren, zei hij tegen Reuters.

Een ongemakkelijk feit voor Zuid-Koreanen die onafhankelijk bravoure willen tonen tegenover het Noorden, is dat een eventuele preventieve aanval in overleg met de Verenigde Staten zou moeten gebeuren, zei een voormalige hoge Amerikaanse ambtenaar met kennis van de situatie.

"Een preventieve aanval uitvoeren zou geen daad van zelfverdediging zijn, en dit zou per definitie onder de categorie van een besluit van de Alliantie vallen," zei de voormalige ambtenaar. Zonder aanleiding op Noord-Korea vuren zou een "grote schending" zijn van de wapenstilstandsovereenkomst die van kracht is sinds de Koreaanse oorlog van 1950-1953 eindigde zonder een officieel vredesverdrag, voegde de ambtenaar eraan toe.

Lt. Kolonel Martin Meiners, een woordvoerder van het Pentagon, weigerde commentaar te geven op de toekomstige inzet van militaire middelen of militaire planning met Zuid-Korea, maar zei dat beslissingen over de strijdkrachten van het bondgenootschap bilateraal zullen worden genomen.

"Hoewel de Verenigde Staten zich blijven inzetten voor een diplomatieke aanpak, zullen wij alle nodige maatregelen blijven nemen om de veiligheid van de Verenigde Staten en onze bondgenoten te waarborgen," zei hij.

Zelfverdediging is een fundamenteel principe dat indien nodig ook preventieve aanvallen inhoudt, zei Mark Esper, een vroegere Amerikaanse minister van defensie onder Trump, tegen Reuters.

"Als wij duidelijke inlichtingen hadden dat Noord-Korea een nucleaire aanval op Seoel zou gaan uitvoeren, dan zou dat een scenario zijn waarin zeker een preventieve aanval gerechtvaardigd zou kunnen zijn," zei hij.