Een hard standpunt over abortus is een politiek risico. Opiniepeilingen tonen aan dat een meerderheid van de Amerikanen er voorstander van is om de procedure al vroeg in de zwangerschap beschikbaar te maken, en sommige grote donoren zijn bezorgd dat het standpunt van DeSantis zijn kansen bij gematigde kiezers volgend jaar zal doen dalen.
Maar het lijkt erop dat DeSantis de kwestie ziet als misschien wel zijn beste hoop op een verrassende overwinning in Iowa, waar in januari de eerste nominatiewedstrijd van de race om 2024 wordt gehouden. De DeSantis-campagne gelooft dat een overwinning in Iowa andere kandidaten uit het veld zou kunnen drukken, waardoor hij overblijft als het primaire alternatief van de kiezers voor voormalig president Donald Trump, de huidige favoriet.
In de afgelopen dagen heeft de campagne van DeSantis de nadruk gelegd op het abortusverbod van zes weken dat dit jaar in Florida en Iowa is aangenomen, in een poging een contrast te creëren met Trump, die de beslissing van DeSantis om zo'n beperkende maatregel te ondertekenen "een verschrikkelijke zaak en een verschrikkelijke fout" noemde in een interview met NBC News.
Trump heeft ook tegenstanders van abortus in de Republikeinse Partij gewaarschuwd dat het volgend jaar politieke gevolgen zou hebben als hij de kwestie te ver door zou drijven, en hij suggereerde dat hij als president zou proberen om een gemeenschappelijke basis te vinden met de abortus-rechtsbeweging.
Zijn opmerkingen maakten sommige evangelische leiders woedend en gaven DeSantis een opening die hij en zijn campagne snel uitbuitten, omdat ze beweerden dat Trump niet vertrouwd kon worden om de conservatieve koers te blijven volgen in deze kwestie.
"Als (Trump) zegt dat hij de Democraten gelukkig gaat maken met betrekking tot leven van rechts, dan denk ik dat alle pro-lifers moeten weten dat hij zich voorbereidt om jullie te verraden," zei DeSantis deze week in een radio-interview in Iowa.
Het DeSantis War Room-account op X, de site die vroeger bekend stond als Twitter, speelde het NBC Trump-interview opnieuw af en bevatte predikanten uit Iowa die Trump bekritiseerden.
Never Back Down, een super PAC dat DeSantis steunt, kocht een videoadvertentie op Facebook waarin Trump's "verraad" van de anti-abortusbeweging wordt aangehaald, gericht op regio's in Iowa die Trump deze week bezocht.
De nieuwe aanval op abortus komt op een moment dat DeSantis achter Trump aanloopt in de race om het op te nemen tegen de Democratische president Joe Biden in november 2024. De meest recente nationale peiling van Reuters/Ipsos toont een achterstand van DeSantis van 37 procentpunten.
Een campagneadviseur van DeSantis, die anoniem wilde blijven om zijn strategie te bespreken, zei dat de gouverneur van plan was om de tactiek te herhalen die gebruikt werd door de Amerikaanse senator Ted Cruz toen hij in 2016 Iowa won van Trump, met name door zich te concentreren op landelijke provincies met evangelische kiezers.
Evangelische kiezers zijn een krachtige politieke kracht in de staat. De campagne van DeSantis kondigde vorige week een "Faith and Family" coalitie aan die gesteund wordt door 70 predikanten en religieuze leiders in Iowa.
David Kochel, een ervaren Republikeinse agent in Iowa, zei dat de abortuskwestie de Republikeinen in de weg kan staan bij presidentsverkiezingen, maar "als een primaire kwestie is het behoorlijk saillant".
"DeSantis is slim om zich hierop te richten," zei Kochel, terwijl hij opmerkte dat Trump "zijn berichtgeving lijkt te veranderen voor een algemeen verkiezingspubliek."
Trump heeft beweerd dat zijn anti-abortus bona fides onaantastbaar zijn. In Iowa eiste hij woensdag de eer op voor het nomineren van drie rechters voor het Amerikaanse Hooggerechtshof die voor het ongedaan maken van Roe v. Wade stemden, het cruciale besluit dat abortus grondwettelijke bescherming gaf.
Zijn campagne reageerde niet op vragen of de ex-president een opening voor DeSantis creëerde bij evangelische partijen.
POLITIEK GEVAAR
DeSantis ondertekende de wet in Florida in april met weinig tamtam en noemde deze in het begin van zijn presidentiële campagne zelden.
Abortus is een politiek mijnenveld geworden voor Republikeinen sinds de vernietiging van Roe vorig jaar. Terwijl sommige voorstanders van anti-abortus Trump deze week bekritiseerden voor zijn opmerkingen, waren anderen ook kritisch op DeSantis omdat hij niet duidelijk maakte of hij voorstander is van een ingrijpend federaal verbod op abortussen of dat hij het aan de staten overlaat om de kwestie te reguleren.
Democraten hebben de kwestie benadrukt als een middel om vrouwen en onafhankelijke kiezers naar de stembus te lokken.
De recente focus van DeSantis op het verbod van zes weken in zijn staat zou problemen voor hem kunnen opleveren in staten later op de primaire kalender, zoals New Hampshire en Michigan, die historisch gezien minder ontvankelijk zijn voor een hard-rechtse kandidaat.
Maar Mark Donald, een evangelische dominee in Iowa, noemde het standpunt van DeSantis over abortus als een van de redenen waarom hij hem steunt, nadat hij Trump de afgelopen twee verkiezingen had gesteund.
Trumps standpunt over abortus "lijkt me meer een standpunt dan een overtuiging, en ik steun kandidaten met overtuiging," zei Donald.
Hij zei dat hij met andere pastors zou netwerken om hen aan te sporen DeSantis te steunen.
"Ze moeten een beslissing nemen: Trump versus de schepper," zei hij. "Dat is waar het rubber de weg ontmoet."
