In een brief die Reuters vrijdag heeft gezien, hebben Buttigieg en FAA Administrator Steve Dickson AT&T Chief Executive John Stankey en Verizon Chief Executive Hans Vestberg gevraagd om een uitstel van niet meer dan twee weken als onderdeel van een "voorstel als oplossing op korte termijn voor het bevorderen van de co-existentie van de uitrol van 5G in de C-Band en veilige vluchtoperaties."
De luchtvaartindustrie en de FAA hebben hun bezorgdheid geuit over mogelijke interferentie van 5G met gevoelige vliegtuigelektronica zoals radiohoogtemeters, die vluchten zou kunnen verstoren.
"Wij vragen dat uw bedrijven de invoering van commerciële C-Band dienst blijven pauzeren voor een extra korte periode van niet meer dan twee weken na de momenteel geplande uitroldatum van 5 januari," aldus de brief.
Verizon en AT&T hebben allebei gezegd dat zij de brief ontvangen hebben en hem aan het bestuderen zijn. Eerder vrijdag beschuldigden de twee bedrijven de lucht- en ruimtevaartindustrie ervan de uitrol van het C-Band spectrum te willen gijzelen "totdat de draadloze industrie ermee instemt de kosten te dekken van het upgraden van alle verouderde hoogtemeters."
Buttigieg en Dickson zeiden dat volgens het kader "de commerciële C-banddienst zoals gepland in januari zou beginnen, met bepaalde uitzonderingen rond prioritaire luchthavens."
De FAA en de luchtvaartsector zouden prioritaire luchthavens aanwijzen "waar een bufferzone het mogelijk maakt dat de luchtvaart veilig doorgaat terwijl de FAA haar beoordelingen van het interferentiepotentieel afrondt".
De regering zou werken aan de vaststelling van "mitigaties voor alle prioritaire luchthavens" om de meeste "grote commerciële vliegtuigen in staat te stellen onder alle omstandigheden veilig te opereren." Dat zou de uitrol rond "prioritaire luchthavens op voortschrijdende basis" mogelijk maken -- waarbij gestreefd wordt naar activering tegen 31 maart, onvoorziene problemen daargelaten.
De luchtvaartmaatschappijen, die het spectrum op een veiling van de regering ter waarde van $ 80 miljard hebben gewonnen, hebben eerder ingestemd met voorzorgsmaatregelen gedurende zes maanden om interferentie te beperken.
Op donderdag vroeg de handelsgroep Airlines for America de Federal Communications Commission (FCC) om de uitrol van de nieuwe draadloze 5G-dienst rond veel luchthavens te stoppen, met de waarschuwing dat duizenden vluchten zouden kunnen worden verstoord: "De potentiële schade voor de luchtvaartindustrie alleen al is duizelingwekkend."
Sara Nelson, voorzitter van de Association of Flight Attendants-CWA, die 50.000 stewardessen bij 17 luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, noemde het voorstel van het ministerie van Verkeer "de juiste zet om 5G met succes te implementeren zonder het reizende publiek (en de bemanningen op hun vluchten) te gebruiken als proefkonijnen voor twee systemen die naast elkaar moeten bestaan zonder vragen te stellen over de veiligheid."
De draadloze industriegroep CTIA zei dat 5G veilig is en dat het spectrum in ongeveer 40 andere landen wordt gebruikt.
Peter DeFazio, voorzitter van de Transportcommissie van het Huis, steunde vrijdag de petitie van de luchtvaartgroep met de waarschuwing "dat we het ons niet kunnen veroorloven om te experimenteren met de veiligheid van de luchtvaart."
