Federale aanklagers in Boston besloten om de zaak tegen de in China geboren werktuigbouwkundig ingenieur en nanotechnoloog Gang Chen te laten seponeren. Het was de laatste tegenslag voor een hardhandig optreden tegen de Chinese invloed binnen het Amerikaanse onderzoek.
De aanklagers in Boston adviseerden de zaak de afgelopen weken te seponeren op basis van nieuwe informatie, zei de persoon, en voegde eraan toe dat het Ministerie van Justitie nog geen definitieve beslissing heeft genomen.
Hij werd ervan beschuldigd dat hij onder andere had verzwegen dat hij als "overzeese expert" werkte voor de Chinese overheid en zitting had in de adviesraad van de Southern University of Science and Technology (SUSTech) van Shenzhen toen hij een subsidie aanvroeg voor het Amerikaanse Ministerie van Energie.
Maar Brian Kelly, een advocaat van Chen bij Nixon Peabody, heeft vorige week gezegd dat "er niets belangrijks was weggelaten uit zijn aanvraag en dat verschillende beweringen van de overheid gewoon niet klopten.
MIT-president Rafael Reif heeft https://president.mit.edu/speeches-writing/letter-community-re-sustech-relationship-and-professor-chen zijn 25 miljoen dollar kostende samenwerking met SUSTech verdedigd als het bevorderen van de onderzoeksmissie van MIT. De faculteit schaarde zich vorig jaar in een brief op https://fnl.mit.edu/january-february-2021/faculty-letter-to-president-reif-in-support-of-professor-gang-chen achter Chen en zei dat de zaak tegen hem de normale onderzoeksactiviteiten belasterde.
Kelly en raadsman Rob Fisher gaven vrijdag geen commentaar. MIT weigerde commentaar te geven. Wyn Hornbuckle, een woordvoerder van het Ministerie van Justitie, had geen commentaar op de zaak tegen Chen.
De Wall Street Journal berichtte als eerste over de aanbeveling.
Chen werd in januari 2021 aangeklaagd als onderdeel van het "China-initiatief" van het ministerie, dat tijdens de regering van voormalig president Donald Trump werd gelanceerd om vermeende Chinese economische spionage en diefstal van onderzoek tegen te gaan.
Tot de doelwitten behoorden universitaire onderzoekers. Een Harvard-professor, Charles Lieber, werd vorige maand veroordeeld op https://www.reuters.com/legal/litigation/harvard-professor-lied-about-china-ties-us-jury-told-trial-nears-end-2021-12-21 wegens liegen over zijn banden met een door China geleid wervingsprogramma. Hij zal naar verwachting in beroep gaan.
Critici zeggen dat https://www.reuters.com/world/us/stanford-professors-urge-us-end-program-looking-chinese-spies-academia-2021-09-13 het initiatief academisch onderzoek belemmerde en Chinese onderzoekers tot doelwit maakte door middel van raciale profilering. En ondanks de overwinning op Harvard zijn verschillende andere zaken gestrand.
Een professor uit Tennessee werd vorig jaar door een rechter vrijgesproken na een nietig geding, en aanklagers lieten aanklachten tegen zes andere onderzoekers vallen.
De regering van president Joe Biden heeft het initiatief voortgezet, hoewel Hornbuckle zei dat het Ministerie van Justitie haar aanpak aan het herzien is, een herziening die in de komende weken afgerond zou moeten zijn.
Rachael Rollins, de onlangs benoemde openbare aanklager in Massachusetts, wilde tijdens een ontmoeting met journalisten op donderdag niet ingaan op de vraag of aanklagers moeten stoppen met het aanhangig maken van zaken in het kader van het China Initiative.
Maar ze zei dat "de overheid altijd zal kijken of we onze zaak op verschillende punten kunnen bewijzen". (Verslaggeving door Nate Raymond in Boston; Bewerking door David Gregorio)
