De cijfers over het ziekteverzuim die bij het maandelijkse werkgelegenheidsrapport van het Amerikaanse ministerie van Arbeid zijn gevoegd en die afkomstig zijn van een afzonderlijke maandelijkse enquête onder huishoudens, laten zowel de opleving van de gezondheidscrisis als de aanhoudende gevolgen ervan zien. Hoewel de gegevens niet voor seizoensinvloeden zijn gecorrigeerd, zijn de trendlijnen duidelijk.
GEGEVENS OVER AFWEZIGHEID VERMELD Het aantal werknemers dat afwezig was wegens ziekte, verwonding, een medisch probleem of afspraak bereikte een piek van 7,8 miljoen in januari 2022 toen een normaliserende arbeidsmarkt botste met een piek in COVID-19-gevallen veroorzaakt door de meer overdraagbare Omicron-variant. Er werden die maand ongeveer een miljoen infecties per dag gemeld.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention waren er vorig jaar in de week voor Kerstmis nog ongeveer 29.000 ziekenhuisopnames in de VS als gevolg van het virus, terwijl er sinds de Thanksgiving-vakantie gemiddeld 1.400 sterfgevallen per week waren. Toch is dat minder dan de helft van het aantal sterfgevallen in dezelfde periode vorig jaar.
Het ziekteverzuim lag vorige maand bijna 25% lager dan een jaar geleden. Over het geheel genomen was er een grote daling in het aantal mensen dat in 2023 om deze redenen niet op het werk kwam, hoewel het cijfer voor degenen die normaal gesproken fulltime werken maar parttime moesten werken vanwege ziekte weliswaar daalde, maar toch hoog bleef.
PROBLEMEN MET KINDEROPVANG BLIJVEN
De pandemie richtte een ravage aan in de kinderopvang: scholen schakelden over op virtueel leren of stopten de lessen voor een langere periode, en sommige kinderdagverblijven sloten om gezondheidsredenen, een gebrek aan inkomsten of personeelstekorten. Sinds de crisis voorbij is en scholen het persoonlijk onderwijs hebben hervat, is het aantal mensen dat meldt dat ze werk missen vanwege problemen met de kinderopvang gedaald. Er zijn echter nog steeds problemen met kinderopvang omdat de vraag naar kinderopvang groter is dan het aanbod en kinderopvang vaak meer kost dan veel ouders zich kunnen veroorloven.
Het aantal mensen dat het werk volledig miste of parttime moest werken vanwege kinderopvangproblemen daalde sterk in december, ondanks de bezorgdheid over een "kinderopvangklif" in het vierde kwartaal nadat de overheidssteun voor kinderopvang in het kader van de pandemie afliep.
Uit de laatste cijfers blijkt echter dat het aantal mensen dat het werk verzuimde vanwege problemen met de kinderopvang nog steeds hoger is dan het gemiddelde van 312.000 vóór de pandemie, ook al ligt het ver onder de piek van 795.000 die werd bereikt op het hoogtepunt van de pandemie.
STAKINGEN PIEKEN
Een van de grootste gevolgen van de wereldwijde gezondheidscrisis was de stijging van de inflatie als gevolg van de tekorten aan goederen en arbeidskrachten. De Amerikaanse inflatie steeg in juni 2022 naar een piek van 9,1% op jaarbasis, een heel stuk lager dan de 2,3% in februari 2020, en ruim boven het streefcijfer van 2% van de Federal Reserve.
Met bedrijven die een hevige concurrentiestrijd voeren om werknemers en de stijgende kosten van levensonderhoud en hoge inflatie die de lonen aantasten, gingen vakbondsleden in de VS, waaronder werknemers in de auto-industrie, piloten van luchtvaartmaatschappijen en scenarioschrijvers en acteurs, vorig jaar in staking.
Volgens gegevens van het Bureau of Labor Statistics misten in 2023 meer Amerikanen enige tijd op het werk als gevolg van arbeidsconflicten dan in enig ander jaar sinds 1989.
VAKANTIES ZIJN TERUG
Miljoenen mensen verloren aanvankelijk hun baan toen de pandemie de economie deed instorten. Zelfs voor degenen die aan het werk bleven, veroorzaakten de gevolgen van lockdowns, zware beperkingen op internationale vliegreizen en de wijdverspreide angst om het virus op te lopen, een scherpe daling in de vakantietijd die werknemers meldden op te nemen.
Het aantal vakantiedagen is sindsdien weer gestegen, in lijn met het herstel van de werkgelegenheid. Als er meer mensen werken, is het logisch dat er meer vrije tijd wordt opgenomen, en de laatste cijfers laten zien dat het jaarlijkse totale aantal mensen dat niet op het werk was tijdens de hele enquêteweek vanwege vakantie of persoonlijke dagen nu het hoogste is sinds 2017. Voor deeltijdwerkers was het een record.
