"Vorige week ben ik een grote order kwijtgeraakt aan een Poolse concurrent die geen hogere vrachttarieven hoeft te betalen," zei Jhunjhunwala, hoofd van Binayak Hi Tech Engineering, dat per jaar ongeveer 700 containers met machinewerktuigen, industriële gietstukken en spoorwegloodsen verscheept.
Turkse exporteurs profiteerden ook ten koste van Indiase bedrijven, zei hij, eraan toevoegend dat hij ook enkele orders met verlies naar kopers heeft doorgestuurd na het absorberen van de gestegen kosten.
"Niemand kan het zich veroorloven om kopers te verliezen met wie we al tientallen jaren samenwerken," zei hij.
Raket- en drone-aanvallen in de Rode Zee door de Jemenitische Houthi-militanten, die zeggen solidair te zijn met de Palestijnen in de Gaza-oorlog, hebben veel zeevrachtbedrijven gedwongen om schepen om te leiden van het Suezkanaal naar Kaap de Goede Hoop op de zuidpunt van Afrika.
De crisis begint de wereldwijde toeleveringsketens overhoop te halen, waarbij Chinese exporteurs ook pijn lijden. Veel leveranciers sluiten exportovereenkomsten op basis van kosten, verzekering en vracht, waardoor ze verantwoordelijk zijn voor eventuele stijgingen in vracht- en verzekeringskosten.
In India hebben kleine exporteurs - die goed zijn voor 40% van de jaarlijkse goederenexport van het land ter waarde van zo'n $450 miljard - gewaarschuwd dat het banenverlies begonnen is en nog zou kunnen toenemen als de aanvallen, die eind vorig jaar begonnen, aanhouden.
Zelfs vóór de crisis werkten de kleine exporteurs van India met zeer kleine winstmarges - volgens schattingen van de sector meestal tussen 3% en 7%.
"Het banenverlies is al zichtbaar in India's textielknooppunt Tirupur als gevolg van de Rode Zee-kwestie in Zuid-India, waar kleine exporteurs op een derde van hun capaciteit werken," zei K.E. Raghunathan, een fabrikant uit Chennai en nationaal voorzitter van de Vereniging van Indiase Ondernemers.
Hij merkte op dat langere verzendtijden hadden geleid tot minder vrachtcapaciteit en dat de schaarste aan containers een groot probleem aan het worden was voor kleine exporteurs, omdat grote exportbedrijven containers in grote hoeveelheden hebben geboekt. De overheid zou kleine exporteurs moeten helpen, anders zouden veel van hen "ten onder gaan", voegde hij eraan toe.
Exportorganisaties hebben formeel om hulp gevraagd aan de regering, die een panel heeft gevormd in het Ministerie van Handel om de situatie in de gaten te houden en hun verzoeken om hulp in overweging te nemen.
"EEN VAN DE SLECHTSTE TIJDEN
Meer dan 80% van India's goederenhandel met Europa en de Verenigde Staten verloopt normaal gesproken via de Rode Zee. India exporteert maandelijks voor ongeveer $8 miljard aan goederen naar Europa en voor meer dan $6 miljard naar de Verenigde Staten.
Textiel, technische goederen - waaronder staal, machines en industriële onderdelen - en edelstenen en juwelen zijn de grootste sectoren die India naar deze regio's exporteert.
Omvaren via Kaap de Goede Hoop betekent dat schepen die vanuit India varen vaak 15-20 dagen extra nodig hebben om hun bestemming in Europa te bereiken, wat de kosten aanzienlijk verhoogt.
Het verschepen van een container naar Groot-Brittannië kost nu bijvoorbeeld ongeveer $4.000, vergeleken met $600 vóór de crisis in de Rode Zee, vertelde Ashok Kajaria, voorzitter van Kajaria Ceramics, vorige maand tijdens een analistengesprek.
De Rode Zee-crisis komt slechts een paar jaar na de COVID-19 pandemie, toen de vrachttarieven de pan uit rezen omdat de toeleveringsketens vastliepen en de vraag naar goederen toenam. De kleine exporteurs van India zijn sindsdien ook getroffen door een afnemende vraag naar hun goederen, omdat de Westerse economieën worstelen met hoge inflatiecijfers.
"Dit is een van de slechtste tijden voor veel kledingexporteurs," zegt Nitin Seth, chief operating officer bij Pratibha Syntex, een kledingfabrikant uit Indore.
"Als deze situatie aanhoudt, zou minstens een vijfde van de kleine exporteurs zijn toevlucht kunnen nemen tot het schrappen van banen," zei hij.
Andere exporteurs in de Indiase textielindustrie - die direct werk biedt aan 45 miljoen mensen en indirect aan nog eens 15 miljoen - zeiden dat ze zich zorgen maakten dat ze binnenkort zaken zouden kunnen verliezen aan de kledingindustrie in Turkije.
"Turkije, een grote concurrent voor de Indiase textielexport in Europa, vormt een groot risico voor kleine exporteurs vanwege zijn locatievoordeel," zei Ajay Sahai, directeur-generaal van de Federation of Indian Export Organisations.
Een lichtpuntje is dat veel exportcontracten voor India in maart of april - het begin van het boekjaar - verlengd moeten worden en veel kleinere exporteurs zeiden te hopen dat klanten ermee akkoord zullen gaan om ten minste een deel van de last van de gestegen vrachtkosten te dragen.
"We hebben een langetermijnrelatie met onze klanten. We verwachten dat ze ermee zullen instemmen om een deel van de hogere vrachtkosten te absorberen wanneer de contracten worden herzien," zei Jhunjhunwala. ($1 = 82,99 roepies)
