Poetin zal naar verwachting woensdagavond laat in Hanoi aankomen, net na een bezoek aan Pyongyang, waar hij de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un omhelsde.
Hoewel zowel Noord-Korea als Rusland in een internationaal isolement verkeren, heeft Vietnam voorzichtige allianties opgebouwd met de Verenigde Staten en de Europese Unie. De Verenigde Staten hebben al veroordeeld dat Hanoi de Russische leider ontvangt.
Dat maakt de stop in Hanoi van Poetins tournee extra belangrijk voor de Russische leider, aldus Alexander Vuving van het in Hawaï gevestigde Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies.
"Rusland wil de boodschap sturen dat het overal ter wereld vrienden heeft en dat de pogingen van het Westen om Rusland te isoleren zinloos zijn," zei Vuving, eraan toevoegend dat Hanoi zijn eigen belangen heeft buiten de gedeelde communistische wortels van de twee landen.
"Rusland speelt een unieke en cruciale rol in het buitenlands beleid van Vietnam," zei hij, waarbij hij opmerkte dat Moskou een belangrijke wapenleverancier van Hanoi is.
Rusland werd getroffen door door de VS geleide westerse sancties nadat het in februari 2022 buurland Oekraïne was binnengevallen in wat Moskou een "speciale militaire operatie" noemt. In maart 2023 vaardigde het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag een arrestatiebevel uit voor Poetin wegens vermeende oorlogsmisdaden in Oekraïne, beschuldigingen die hij ontkent.
Noch Vietnam noch Rusland zijn lid van het ICC.
HISTORISCHE BANDEN
Vietnam is het derde land dat Poetin bezoekt, na China en Noord-Korea, sinds hij in mei werd beëdigd voor een vijfde termijn. Sinds het uitvaardigen van het arrestatiebevel van het ICC heeft hij weinig buitenlandse reizen gemaakt.
Vietnam maakte zich op voor een volledige ontvangst van Poetin, zijn eerste bezoek sinds 2017 en zijn vijfde in totaal.
De landen hebben historisch nauwe banden en gedeelde communistische wortels. Tienduizenden kaders studeerden tijdens de Koude Oorlog in de voormalige Sovjet-Unie, waaronder het huidige hoofd van de Vietnamese Communistische Partij, Nguyen Phu Trong.
"President Vladimir Poetin is een persoon die veel heeft bijgedragen aan de betrekkingen tussen Vietnam en Rusland. Hij heeft altijd goede gevoelens en bezorgdheid voor Vietnam en hecht veel waarde aan relaties met hoge Vietnamese leiders," zei de krant Quan Doi Nhan Dan van het Ministerie van Defensie in een artikel.
Belangrijke partner de Verenigde Staten, die vorig jaar de diplomatieke betrekkingen met Hanoi heeft opgewaardeerd en de belangrijkste handelspartner van Vietnam is, verzette zich tegen het bezoek van Poetin.
"Geen enkel land zou Poetin een platform moeten geven om zijn aanvalsoorlog te promoten en hem op een andere manier toe te staan zijn wreedheden te normaliseren," zei een woordvoerder van de Amerikaanse ambassade in Hanoi deze week.
BAMBOE DIPLOMATIE
Toch heeft Vietnam zijn redenen om de woede van andere diplomatieke partners te riskeren met het bezoek, zei Ian Storey, senior fellow bij het in Singapore gevestigde ISEAS-Yusof Ishak Institute.
"Hanoi wil dat Poetin om verschillende redenen komt," zei Storey. "Ten eerste om te laten zien dat Vietnam een evenwichtig buitenlands beleid voert dat geen van de grootmachten bevoordeelt."
Vietnam voert wat het "bamboediplomatie" noemt, het onderhoudt goede relaties met wereldmachten, ondanks de vijandigheid van die machten tegenover elkaar.
Met de opmerking dat de Amerikaanse president Joe Biden Vietnam bezocht, een paar maanden later gevolgd door de Chinese president Xi Jinping, "zal het bezoek van Poetin de leiderschapsbezoeken van de 'Grote Drie' afronden," zei Storey.
Rusland is van oudsher de belangrijkste militaire leverancier van Vietnam, dus de aankondigingen van eventuele wapendeals zullen nauwlettend in de gaten worden gehouden.
Poetin zal naar verwachting ook overeenkomsten aankondigen in sectoren als handel, investeringen, technologie en onderwijs, zo vertelden twee functionarissen deze week aan Reuters, hoewel dat nog kon veranderen.
Begin woensdag kondigde Vietnam aan dat het wil dat het Russische staatsoliebedrijf Zarubezhneft gaat investeren in groene energie in het land.
(Dit verhaal is gecorrigeerd om te verduidelijken dat de bron van het artikel waarin Poetin werd geprezen de krant Quan Doi Nhan Dan was, niet de nieuwsaggregator Bao Moi, die Quan Doi Nhan Dan citeerde, in paragraaf 12)
