De Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat stemde 20 tegen 1 voor de ongekende "Rebuilding Economic Prosperity and Opportunity (REPO) for Ukrainians Act".
Als deze wet door de volledige Senaat en het Huis van Afgevaardigden komt en door president Joe Biden wordt ondertekend, zou dit de weg vrijmaken voor de allereerste inbeslagname door Washington van activa van centrale banken van een land waarmee het niet in oorlog is.
Senator Ben Cardin, de voorzitter van de Democratische Commissie Buitenlandse Betrekkingen, was optimistisch over het wetsvoorstel en merkte op dat het brede steun heeft van zowel Democraten als Republikeinen in de Senaat en het Huis, en van de regering van Biden.
De Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis heeft een soortgelijk wetsvoorstel aangenomen, ook met overweldigende steun van beide partijen.
De EU, de Verenigde Staten, Japan en Canada hebben in 2022 ongeveer $300 miljard aan activa van Russische centrale banken bevroren toen Rusland Oekraïne binnenviel. Slechts ongeveer $5 miljard tot $6 miljard bevindt zich in de Verenigde Staten, het grootste deel bevindt zich in Europa, en het grootste deel daarvan in de centrale effectenbewaarinstelling Euroclear in België.
Cardin erkende het baanbrekende karakter van de wetgeving, maar wees ook op de ernst van wat Rusland heeft gedaan. "Daarom moet het goed gedaan worden," zei hij tegen Reuters.
Amerikaanse en Britse functionarissen hebben zich ingespannen om de inbeslagname van in beslag genomen Russische tegoeden vlot te trekken en hopen dat de leiders van de Groep van Zeven een krachtige verklaring zullen afleggen wanneer zij eind februari, rond de tweede verjaardag van de Russische invasie in Oekraïne, bijeenkomen.
De leiders van de G7 stellen al lang dat Rusland volgens het internationaal recht verplicht is om zijn oorlog te beëindigen en te betalen voor de schade die het heeft aangericht en die volgens de Wereldbank al meer dan 400 miljard dollar bedraagt.
Hoge ambtenaren van de Europese Unie zeiden dinsdag dat het onwaarschijnlijk is dat het blok beslag zal leggen op Russische tegoeden van de centrale bank die in Europa zijn bevroren, ondanks de plannen van de G7 om de wettigheid van een dergelijke maatregel te bespreken tijdens een bijeenkomst in februari. Europese functionarissen maken zich echter niet alleen zorgen over de wettigheid van zo'n ongekende confiscatie, maar ook over de mogelijke gevolgen voor de euro. Beleggers zouden zich uit eurobeleggingen kunnen terugtrekken uit vrees dat hun geld op een dag ook in beslag zal worden genomen.
Moskou heeft de poging veroordeeld en beloofd wraak te nemen door beslag te leggen op westerse tegoeden in Rusland, die volgens sommige rapporten $288 miljard bedragen.
De REPO Act zegt dat alle in beslag genomen Russische fondsen gebruikt zouden worden voor de wederopbouw van Oekraïne. Dit staat los van het verzoek van Biden om $61 miljard aan veiligheidshulp voor Oekraïne.
Dat verzoek ligt al maanden stil in het Congres, omdat de Republikeinen erop staan dat de hulp gepaard moet gaan met ongerelateerde veranderingen in de manier waarop het land omgaat met immigratie via de grens met Mexico.
