President Vladimir Poetin riep een nationale dag van rouw uit na zijn belofte om iedereen op te sporen en te straffen die achter de aanslag zat, waarbij 133 mensen omkwamen, waaronder drie kinderen, en meer dan 150 mensen gewond raakten.

"Ik betuig mijn diepe, oprechte deelneming aan allen die hun dierbaren hebben verloren," zei Poetin zaterdag in een toespraak tot de natie, zijn eerste publieke commentaar op de aanslag. "Het hele land en ons hele volk rouwen met u mee."

Islamitische Staat eiste de verantwoordelijkheid op voor de aanslag van vrijdag, maar Poetin heeft de militante groepering niet publiekelijk genoemd in verband met de aanvallers, die volgens hem hadden geprobeerd om naar Oekraïne te vluchten, Hij beweerde dat sommigen aan "Oekraïense zijde" hadden geprobeerd om hen over de grens te helpen.

Oekraïne heeft herhaaldelijk elke rol in de aanslag ontkend, die Poetin ook aan "internationaal terrorisme" heeft toegeschreven.

Mensen legden bloemen bij Crocus City Hall, de concertzaal met 6.200 zitplaatsen buiten Moskou waar vrijdag vier gewapende mannen binnenvielen vlak voordat de Sovjet-tijdperk rockgroep Picnic zijn hit "Afraid of Nothing" zou uitvoeren.

De mannen vuurden met korte stoten hun automatische wapens af op doodsbange burgers die gillend neervielen in een kogelregen.

Het was de dodelijkste aanval op Russisch grondgebied sinds de belegering van de Beslan school in 2004, toen islamistische militanten meer dan 1000 mensen, waaronder honderden kinderen, gijzelden.

Zaterdag vormden zich lange rijen in Moskou om bloed te doneren.

In de zuidwestelijke stad Voronezj legden mensen bloemen en staken kaarsen aan bij een monument voor kinderen die daar omkwamen bij een bomaanslag in de Tweede Wereldoorlog, uit solidariteit met degenen die omkwamen bij de aanval in de buurt van Moskou.

"Wij, net als het hele land, zijn met jullie," zei de gouverneur van de regio Voronezj, Alexander Gusev, op de berichtenapp Telegram.

GEWAPENDE MANNEN

Poetin zei dat er 11 mensen waren aangehouden, waaronder de vier schutters, die de concertzaal ontvluchtten en op weg waren naar de regio Bryansk, ongeveer 340 km ten zuidwesten van Moskou.

"Ze probeerden zich te verstoppen en gingen in de richting van Oekraïne, waar volgens voorlopige gegevens aan Oekraïense zijde een opening voor hen werd gemaakt om de staatsgrens over te steken," zei Poetin.

De Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) zei dat de schutters contacten hadden in Oekraïne en in de buurt van de grens gevangen waren genomen.

Poetin gaf in februari 2022 het bevel tot een grootschalige invasie van Oekraïne, wat een grote Europese oorlog ontketende na acht jaar conflict in Oost-Oekraïne tussen Oekraïense troepen aan de ene kant en pro-Russische Oekraïners en Russische proxies aan de andere kant.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy zei dat het typisch was voor Poetin en "andere misdadigers" om te proberen de schuld af te schuiven.

In videobeelden die door Russische media en Telegram-kanalen met nauwe banden met het Kremlin zijn gepubliceerd, zei een van de verdachten dat hem geld was aangeboden om de aanslag uit te voeren.

"Ik heb mensen neergeschoten," zei de verdachte, met zijn handen vastgebonden en zijn haar vastgehouden door een ondervrager, een zwarte laars onder zijn kin, in gebrekkig Russisch met veel accenten.

Op de vraag waarom, zei hij: "Voor geld." De man zei dat hem een half miljoen roebel (iets meer dan $5.000) was beloofd. Er werd iemand getoond die vragen beantwoordde via een Tadzjiekse vertaler.

ISLAMITISCHE STAAT

Islamitische Staat, de islamitische groepering die ooit de controle over delen van Irak en Syrië heeft gezocht, heeft de verantwoordelijkheid voor de aanslag opgeëist, aldus het Amaq agentschap van de groepering op Telegram.

Poetin veranderde de loop van de Syrische burgeroorlog door in 2015 in te grijpen en president Bashar al-Assad te steunen tegen de oppositie en Islamitische Staat.

Het was onduidelijk waarom Islamitische Staat dit moment koos om Rusland aan te vallen.

Het Witte Huis zei dat de Amerikaanse regering begin deze maand informatie met Rusland deelde over een geplande aanval in Moskou, en op 7 maart een openbare waarschuwing gaf aan Amerikanen in Rusland. Het zei dat Islamitische Staat als enige verantwoordelijk was voor de aanval.

"Er was geen enkele Oekraïense betrokkenheid," zei Adrienne Watson, woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad.