In eerder niet gerapporteerde details van een lopend onderzoek naar de raketten, vertelde het kantoor van de hoogste openbare aanklager van Oekraïne, Andriy Kostin, ook aan Reuters dat het faalpercentage van het Noord-Koreaanse wapentuig hoog leek te zijn.
"Ongeveer de helft van de Noord-Koreaanse raketten verloren hun geprogrammeerde traject en explodeerden in de lucht; in dergelijke gevallen werden de brokstukken niet geborgen," zei het kantoor van Kostin in schriftelijke antwoorden op vragen van Reuters.
Noord-Koreaanse raketten maken maar een klein deel uit van de Russische aanvallen tijdens de oorlog tegen Oekraïne, maar het vermeende gebruik ervan heeft van Seoel tot Washington voor onrust gezorgd, omdat het het einde kan inluiden van de bijna twee decennia durende consensus tussen de permanente leden van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties over het voorkomen dat Pyongyang zijn nucleaire programma's en programma's voor ballistische raketten uitbreidt.
Rusland heeft Noord-Korea niet alleen de kans gegeven om raketten te testen, maar heeft ook stappen ondernomen die het voor de Verenigde Naties moeilijker zullen maken om de sancties die in 2006 aan Pyongyang werden opgelegd, te controleren.
Vorige maand sprak Moskou zijn veto uit over de jaarlijkse verlenging van de VN-sanctiemonitoren - bekend als een panel van deskundigen - dat al 15 jaar toezicht houdt op de handhaving van de VN-sancties tegen de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK), de officiële naam van Noord-Korea.
China, een van de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad met Rusland, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Frankrijk, onthield zich van stemming.
Dagen voordat het mandaat van het panel afliep, diende het een rapport in waarin voor het eerst werd bevestigd dat, in strijd met de sancties van de V.N., een ballistische raket van Noord-Koreaanse makelij, bekend als de Hwasong-11, de Oekraïense stad Kharkiv had geraakt.
Dit, en het veto van Moskou, onderstreept hoe Rusland en Noord-Korea hun bilaterale betrekkingen hebben geïntensiveerd tot meer dan alleen transactionele, ruilovereenkomsten, aldus Edward Howell, een expert op het gebied van Noord-Korea aan de Universiteit van Oxford.
"Er wordt nu een blijvende erfenis gevormd, namelijk het feit dat Noord-Korea, doordat het verzekerd is van de steun van Rusland, echt in staat is om belangrijke internationale instellingen zoals de VN-Veiligheidsraad te ondermijnen," zei hij.
Het Russische voorzitterschap verwees vragen over de Noord-Koreaanse raketten door naar het Russische Ministerie van Defensie, dat niet reageerde op vragen per e-mail van Reuters. De Noord-Koreaanse missie bij de Verenigde Naties in Genève gaf ook geen antwoord.
TIENTALLEN DODEN OF GEWONDEN
Ondanks de tegenslag bij de Verenigde Naties heeft Kostin gezegd dat zijn kantoor door zal gaan met het onderzoek.
Het kantoor van de openbare aanklager zei dat toen brokstukken niet verzameld konden worden op de plaatsen van inslag, de Hwasong-11 raketten, die in het Westen ook KN-23 genoemd worden, geïdentificeerd werden door te kijken naar hun vluchtroutes, snelheid en lanceerplaatsen.
Het laatste geregistreerde gebruik van een KN-23 was op 27 februari, zei het openbaar ministerie, eraan toevoegend dat het totale aantal lanceringen dat is geïdentificeerd overeenkomt met inlichtingen waaruit blijkt dat Noord-Korea ongeveer 50 ballistische raketten aan Rusland heeft geleverd.
Volgens de Verenigde Staten heeft Rusland ballistische raketten en artilleriekogels ontvangen van Noord-Korea nadat de leider van het land, Kim Jong Un, afgelopen september de Russische president Vladimir Poetin ontmoette voor een zeldzame topontmoeting.
Onder de 21 gevallen, waarbij brokstukken werden verzameld, zijn er drie die op de Oekraïense hoofdstad Kiev en de omliggende regio werden afgevuurd, aldus het kantoor van Kostin. De anderen troffen de regio's Kharkiv, Poltava, Donetsk en Kirovohrad.
Bij de aanvallen, die begonnen op 30 december 2023, vielen 24 doden en 115 gewonden en raakten een aantal woongebouwen en industriële faciliteiten beschadigd, aldus Kostin.
De ongeveer 50 raketten werden gelanceerd vanaf meerdere locaties, waaronder in de westelijke regio's van Rusland, Belgorod, Voronezh en Koersk, voegde het eraan toe.
De Oekraïense verklaring zei niet of een van de raketten door de luchtafweer was neergeschoten. Ballistische raketten zijn doorgaans moeilijk te onderscheppen vanwege hun baan en snelheid.
Volgens het kantoor van Kostin onderzochten de Oekraïense autoriteiten nog steeds of Pyongyang instructeurs had gestuurd om de lanceringen van de ballistische raketten te controleren.
