Het nucleair bewapende Noord-Korea heeft dinsdag voor het eerst in vijf jaar een ballistische raket (IRBM) getest die verder reikt dan ooit tevoren. De raket vloog voor het eerst in vijf jaar over Japan en de inwoners werden gewaarschuwd om dekking te zoeken.
Zuid-Koreaanse en Amerikaanse troepen vuurden als reactie een volley raketten af in zee, aldus de Zuid-Koreaanse stafchefs, en de bondgenoten voerden eerder een bombardementsoefening uit met straaljagers in de Gele Zee.
Het leger bevestigde afzonderlijk dat een Zuid-Koreaanse Hyunmoo-2 raket kort na de lancering mislukte en tijdens de oefening neerstortte, maar dat niemand gewond raakte.
Het Zuid-Koreaanse leger zei dat de raket een kernkop droeg, maar dat deze niet ontplofte, en verontschuldigde zich voor de ongerustheid van de inwoners.
Het Amerikaanse leger en zijn bondgenoten hebben hun machtsvertoon opgevoerd en de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis noemde de laatste test "gevaarlijk en roekeloos".
De Amerikaanse president Joe Biden en de Japanse premier Fumio Kishida veroordeelden de test van Noord-Korea in de "sterkste bewoordingen", de Europese Unie noemde het een "roekeloze en opzettelijk provocerende actie" en VN-secretaris-generaal Antonio Guterres veroordeelde de lancering en zei dat het een schending van de resoluties van de Veiligheidsraad was. De VN-Veiligheidsraad komt woensdag op verzoek van de Verenigde Staten bijeen om Noord-Korea te bespreken, ondanks het feit dat China en Rusland hun collega's in de raad hebben laten weten tegen een open vergadering van het 15 leden tellende orgaan te zijn. Volgens diplomaten moet de reactie van de raad bijdragen tot een verbetering van de situatie op het Koreaanse schiereiland.
Het was de eerste Noord-Koreaanse raket die een baan boven Japan volgde sinds 2017, en de geschatte vlucht van 4.600 km was de langste voor een Noord-Koreaanse test, die meestal in de ruimte worden "gelift" om te voorkomen dat ze over buurlanden vliegen.
Analisten en veiligheidsfunctionarissen zeiden dat het mogelijk een variant was van de Hwasong-12 IRBM, die Noord-Korea in 2017 onthulde als onderdeel van een naar eigen zeggen plan om Amerikaanse militaire bases in Guam te treffen.
Noch de regering van Noord-Korea, noch de staatsmedia hebben over de lancering bericht of bekendgemaakt welk type raket werd gebruikt.
De vlucht heeft de vrees doen toenemen dat Noord-Korea binnenkort een verwachte kernproef zal uitvoeren, wat de eerste zou zijn sinds 2017.
De Zuid-Koreaanse minister van Defensie, Lee Jong-sup, vertelde het parlement dat Noord-Korea de voorbereidingen voor een test had voltooid en mogelijk een kleiner wapen voor operationeel gebruik zou gebruiken, of een groot apparaat met een hogere opbrengst dan bij eerdere tests.
De Zuid-Koreaanse president Yoon Suk-yeol noemde de test "roekeloos" en zei dat zijn land, zijn bondgenoten en de internationale gemeenschap er vastberaden op zouden reageren.
De lancering was een "roekeloze en opzettelijk provocerende actie" die in strijd was met de resoluties van de VN-Veiligheidsraad, aldus een woordvoerder van de Europese Unie. (Verslaggeving door Joori Roh, bewerkt door Chris Reese, Sandra Maler en Gerry Doyle)
