Maar de index waarin het effect van brandstof is weggelaten, die door de Bank of Japan nauwlettend in de gaten wordt gehouden als indicator voor bredere prijstrends, vertraagde in het jaar tot februari, wat de onzekerheid benadrukt over hoe snel de centrale bank de rente weer zal verhogen.
De markten zijn op zoek naar aanwijzingen over wanneer de BOJ de volgende renteverhoging zal doorvoeren na haar besluit van dinsdag om haar radicale stimuleringsprogramma te beëindigen, waarmee ze een historische stap wegzet van een focus op het herstellen van de groei door middel van agressieve monetaire versoepeling.
De landelijke kernindex van de consumentenprijzen (CPI), exclusief verse voedingsmiddelen maar inclusief energie, steeg in februari met 2,8% ten opzichte van een jaar eerder, zo bleek uit overheidsgegevens, na een stijging van 2,0% in januari. De stijging kwam overeen met de gemiddelde marktverwachting van 2,8%.
De zogenaamde "kernindex", die exclusief verse voedingsmiddelen en energiekosten is, steeg in februari met 3,2% ten opzichte van een jaar eerder, na een stijging van 3,5% in januari, zo bleek uit de gegevens. Het was de traagste stijging op jaarbasis sinds januari 2023.
De kerninflatie van de consument is sinds april 2022 boven de doelstelling van 2% van de BOJ uitgekomen, aanvankelijk door een golf van prijsverhogingen van bedrijven die stijgende grondstofkosten doorberekenden aan huishoudens.
De centrale bank heeft haar beslissing om dinsdag een einde te maken aan de negatieve rentetarieven omschreven als gedreven door tekenen dat een robuuste vraag en vooruitzichten op hogere lonen bedrijven ertoe aanzetten om de prijzen te blijven verhogen, niet alleen voor goederen maar ook voor diensten.
Kazuo Ueda, gouverneur van de BOJ, zei dinsdag dat de centrale bank de rente opnieuw zou kunnen verhogen als de inflatie de verwachtingen overtreft of als de opwaartse risico's voor de prijsvooruitzichten aanzienlijk toenemen.
De Japanse economie is op jaarbasis met 0,4% gegroeid in het laatste kwartaal van vorig jaar, waarmee een technische recessie ternauwernood werd afgewend doordat robuuste kapitaaluitgaven de zwakte in de consumptie compenseerden.
Maar de BOJ heeft dinsdag haar economische beoordeling naar beneden bijgesteld en gewaarschuwd voor zwakke signalen in de consumptie en de productie, waardoor twijfel is gerezen over de kracht van het Japanse herstel. (Verslaggeving door Leika Kihara. Bewerking door Sam Holmes.)
