De aanval van zaterdag, de ergste breuk in de verdediging van Israël sinds Arabische legers in 1973 oorlog voerden, volgde op twee jaar van uitvluchten door Hamas, waarbij het zijn militaire plannen verborgen hield en Israël ervan overtuigde dat het geen gevecht wilde.

Terwijl Israël werd wijsgemaakt dat het een oorlogsmoe Hamas in bedwang hield door economische stimulansen te geven aan arbeiders in Gaza, werden de strijders van de groep getraind en gedrild, vaak in het volle zicht, zei een bron dicht bij Hamas.

Deze bron verschafte veel van de details voor het verslag van de aanval en de opbouw ervan dat door Reuters is samengesteld. Drie bronnen binnen het Israëlische veiligheidsapparaat, die net als anderen vroegen om niet geïdentificeerd te worden, hebben ook bijgedragen aan dit verslag.

"Hamas gaf Israël de indruk dat het niet klaar was voor een gevecht," zei de bron dicht bij Hamas, en beschreef de plannen voor de meest opzienbarende aanval sinds de Jom Kippoer-oorlog 50 jaar geleden, toen Egypte en Syrië Israël verrasten en lieten vechten voor zijn voortbestaan.

"Hamas gebruikte een ongekende tactiek van inlichtingendiensten om Israël de laatste maanden te misleiden, door publiekelijk de indruk te wekken dat het niet bereid was om een gevecht of confrontatie met Israël aan te gaan terwijl het zich voorbereidde op deze grootschalige operatie," zei de bron.

Israël geeft toe dat het overrompeld werd door een aanval die samenviel met de Joodse sabbat en een religieuze feestdag. Hamasstrijders bestormden Israëlische steden, waarbij 700 Israëli's werden gedood en tientallen werden ontvoerd. Israël heeft sindsdien meer dan 400 Palestijnen gedood in zijn vergeldingsacties tegen Gaza.

"Dit is onze 9/11," zei majoor Nir Dinar, woordvoerder van de Israëlische Defensiemacht. "Ze hebben ons."

"Ze verrasten ons en ze kwamen snel vanuit vele plaatsen - zowel vanuit de lucht als vanaf de grond en de zee."

Osama Hamdan, de vertegenwoordiger van Hamas in Libanon, vertelde Reuters dat de aanval aantoonde dat de Palestijnen de wil hadden om hun doelen te bereiken "ongeacht de militaire macht en mogelijkheden van Israël."

'ZE GINGEN TEKEER'

In een van de meest opvallende elementen van hun voorbereidingen, bouwde Hamas een nagebouwde Israëlische nederzetting in Gaza waar ze een militaire landing oefenden en trainden om die te bestormen, zei de bron dicht bij Hamas, eraan toevoegend dat ze zelfs video's maakten van de manoeuvres.

"Israël heeft ze zeker gezien, maar ze waren ervan overtuigd dat Hamas er niet op uit was om de confrontatie aan te gaan," zei de bron.

Ondertussen probeerde Hamas Israël ervan te overtuigen dat het er meer om gaf ervoor te zorgen dat arbeiders in Gaza, een smalle strook land met meer dan twee miljoen inwoners, toegang hadden tot banen over de grens en geen interesse had in het beginnen van een nieuwe oorlog.

"Hamas was in staat om een heel beeld op te bouwen dat het niet klaar was voor een militair avontuur tegen Israël," zei de bron.

Sinds een oorlog met Hamas in 2021 heeft Israël geprobeerd om een basisniveau van economische stabiliteit in Gaza te bieden door stimulansen aan te bieden, waaronder duizenden vergunningen zodat Gazanen in Israël of op de Westelijke Jordaanoever kunnen werken, waar de salarissen in de bouw, landbouw of dienstverlening 10 keer hoger kunnen liggen dan de salarissen in Gaza.

"We geloofden dat het feit dat ze kwamen werken en geld naar Gaza brachten, voor een zekere mate van rust zou zorgen. We hadden het mis," zei een andere woordvoerder van het Israëlische leger.

Een Israëlische veiligheidsbron erkende dat de Israëlische veiligheidsdiensten gedupeerd werden door Hamas. "Ze lieten ons denken dat ze geld wilden," zei de bron. "En de hele tijd waren ze betrokken bij oefeningen/oefeningen totdat ze op hol sloegen."

Als onderdeel van haar uitvlucht in de afgelopen twee jaar, zag Hamas af van militaire operaties tegen Israël, zelfs toen een andere gewapende islamitische groepering in Gaza, bekend als Islamitische Jihad, een reeks van haar eigen aanvallen of raketaanvallen lanceerde.

GEEN INKLINKING

De terughoudendheid die Hamas aan de dag legde, leidde tot publieke kritiek van sommige aanhangers, opnieuw bedoeld om de indruk te wekken dat Hamas economische zorgen had en niet een nieuwe oorlog, zei de bron.

Op de Westelijke Jordaanoever, die wordt gecontroleerd door de Palestijnse president Mahmoud Abbas en zijn Fatah-groep, waren er mensen die de spot dreven met Hamas omdat het zich zo rustig hield. In een Fatah-verklaring die in juni 2022 werd gepubliceerd, beschuldigde de groep Hamas-leiders ervan dat ze naar Arabische hoofdsteden waren gevlucht om in "luxe hotels en villa's" te wonen, terwijl ze hun volk in Gaza aan de armoede overlieten.

Een tweede Israëlische veiligheidsbron zei dat er een periode was waarin Israël geloofde dat de leider van de beweging in Gaza, Yahya Al-Sinwar, bezig was met het beheren van Gaza "in plaats van het doden van Joden". Tegelijkertijd wendde Israël zijn aandacht af van Hamas toen het aandrong op een deal om de betrekkingen met Saoedi-Arabië te normaliseren, voegde hij eraan toe.

Israël gaat er al lang prat op dat het in staat is om te infiltreren in islamitische groepen en deze te controleren. Daarom, zo zei de bron dicht bij Hamas, was het voorkomen van lekken een cruciaal onderdeel van het plan.

Veel Hamasleiders waren niet op de hoogte van de plannen en tijdens de training hadden de 1.000 strijders die ingezet werden voor de aanval geen flauw idee van het precieze doel van de oefeningen, voegde de bron eraan toe.

Toen de dag aanbrak, werd de operatie in vier delen opgedeeld, zei de Hamas-bron en beschreef de verschillende elementen.

De eerste stap was een spervuur van 3.000 raketten die vanuit Gaza werden afgevuurd en die samenvielen met invallen van strijders die met deltavliegers over de grens vlogen, zei de bron. Israël heeft eerder gezegd dat er eerst 2.500 raketten werden afgevuurd.

Toen de strijders op deltavliegers eenmaal op de grond waren, beveiligden ze het terrein zodat een elite commando-eenheid de versterkte elektronische en betonnen muur kon bestormen die Gaza van de nederzettingen scheidt en die door Israël was gebouwd om infiltratie te voorkomen.

De strijders gebruikten explosieven om de barrières te doorbreken en reden er vervolgens op motoren overheen. Bulldozers vergrootten de gaten en meer strijders kwamen binnen in vierwielaandrijving, taferelen die getuigen beschreven.

ENORME MISLUKKING

Een commando-eenheid viel het hoofdkwartier van het Israëlische leger in de zuidelijke Gazastrook aan en verstoorde de communicatie, waardoor het personeel geen commandanten of elkaar kon bellen, zei de bron.

Het laatste deel bestond uit het verplaatsen van gijzelaars naar Gaza, wat meestal vroeg in de aanval werd bereikt, zei de bron dicht bij Hamas.

Bij één welbekende gijzeling ontvoerden strijders feestgangers die op de vlucht waren voor een rave in de buurt van de kibboets Re'im bij Gaza. Op beelden van sociale media waren tientallen mensen te zien die door velden en over een weg renden terwijl er geweerschoten klonken.

"Hoe kon dit feest zo dichtbij (bij Gaza) plaatsvinden?" zei de Israëlische veiligheidsbron.

De Israëlische veiligheidsbron zei dat de Israëlische troepen in het zuiden bij Gaza minder dan op volle sterkte waren, omdat sommigen naar de Westelijke Jordaanoever waren overgeplaatst om Israëlische kolonisten te beschermen na een golf van geweld tussen hen en Palestijnse militanten.

"Zij (Hamas) hebben daar misbruik van gemaakt," zei de bron.

Gepensioneerd generaal Yaakov Amidror, een voormalig nationaal veiligheidsadviseur van premier Benjamin Netanyahu, vertelde verslaggevers op zondag dat de aanval "een enorme mislukking van het inlichtingensysteem en het militaire apparaat in het zuiden" vertegenwoordigde.

Amidror, voorzitter van de Nationale Veiligheidsraad van april 2011 tot november 2013 en nu senior fellow bij het Jerusalem Institute for Strategy and Security, zei dat sommige van Israëls bondgenoten hadden gezegd dat Hamas "meer verantwoordelijkheid" had gekregen.

"We begonnen domweg te geloven dat het waar was," zei hij. "We hebben dus een fout gemaakt. We gaan deze fout niet nog eens maken en we zullen Hamas vernietigen, langzaam maar zeker."