Wie is de Kataib Hezbollah?

- Kataib Hezbollah werd opgericht in de nasleep van de door de VS geleide invasie van Irak in 2003 en is een van de elite Iraakse gewapende facties die het dichtst bij Iran staat.

- Het is de machtigste gewapende factie in het Islamitisch Verzet in Irak, een overkoepelende groep van hardline Shi'itische gewapende groepen die meer dan 150 aanvallen op Amerikaanse troepen hebben opgeëist sinds het begin van de Gaza-oorlog.

- Na haar oprichting ontwikkelde de groep al snel een reputatie voor dodelijke aanvallen op militaire en diplomatieke doelen in de jaren 2000, waarbij gebruik werd gemaakt van een mix van sluipschutters, raket- en mortieraanvallen en bermbommen.

De groep bevestigt of ontkent betrokkenheid niet openlijk.

De VS bestempelde de organisatie in 2009 als een terroristische organisatie.

- Ze werd geleid door de Iraaks-Iraanse staatsburger Abu Mahdi al-Muhandis totdat hij in 2020 samen met de Iraanse Quds Force-commandant Qassem Soleimani gedood werd tijdens een Amerikaanse droneaanval op de internationale luchthaven van Bagdad.

- De groep heeft een vertaalsjiitische ideologie die de grenzen tussen Irak, Syrië en Libanon als westerse constructies ziet. De groep beschouwt de Amerikaanse troepen in Irak als buitenlandse bezetters en heeft opgeroepen tot hun gewelddadige uitzetting.

- Ze vocht samen met andere sjiitische milities tegen voornamelijk soennitische rebellen tijdens de burgeroorlog in Syrië en is sindsdien in Syrië actief gebleven.

- Kataib Hezbollah is een schimmige groep zonder aangekondigde leiderschapsstructuur en heeft duizenden strijders en een arsenaal aan drones, raketten en ballistische raketten voor de korte afstand, zeggen Iraakse functionarissen en leden van de groep.

- De VS heeft in de loop der jaren verschillende keren posities, bases en trainingscentra van Kataib Hezbollah aangevallen.

Op 24 januari troffen ze verschillende doelen in het bolwerk van Kataib Hezbollah in Jurf Al-Sakhar, ongeveer 50 kilometer ten zuiden van Bagdad, als vergelding voor drone- en raketaanvallen.

- Het vormt verschillende bataljons in de Iraakse Popular Mobilization Forces (PMF), een groepering van gewapende facties die oorspronkelijk in 2014 werd opgericht om Islamitische Staat te bestrijden en die later werd erkend als een officiële veiligheidsmacht.

Strijders ontvangen staatssalarissen en leden van Kataib Hezbollah, waaronder enkele door de VS als terroristen aangemerkte leden, bekleden hoge posities in de PMF.

Hoewel de Kataib Hezbollah technisch gezien onder het bevel staat van de premier van Irak als onderdeel van de PMF, opereert de groep vaak buiten de commandostructuur en heeft ze regeringsverklaringen waarin werd opgeroepen om de aanvallen op Amerikaanse troepen te staken, getrotseerd en in twijfel getrokken.

- Hoewel de groep de banden niet publiekelijk bevestigt of ontkent, wordt algemeen aangenomen dat de groep voor het eerst een politieke partij heeft opgericht tijdens de verkiezingen van 2021, en verschillende zetels in het parlement heeft gewonnen.